甚麼是晝夜節律？
人體內置了一個24小時運作的「生理時鐘」，醫學上稱為晝夜節律（Circadian Rhythm）。這套機制掌管多項生理機能，由睡眠與清醒週期、荷爾蒙分泌、新陳代謝，以至體溫調節，均受其控制。
正常人的體溫並非整天維持不變，而是隨着每日不同時段呈規律起伏：
清晨最低點在凌晨4–6點，人體體溫會處於全日的最低點，比平均體溫低約0.5°C。這段時間正好是深度睡眠階段，身體的新陳代謝也處於低谷。
傍晚最高點到了下午4–8點，體溫會升到全日最高，比平均體溫高約0.5°C。這時候身體的活動量和代謝率都達到高峰，核心體溫可以升至37.5°C。
換句話說，同樣量出37.8°C，如果在清晨出現，可能已經算是明顯發燒；但如果在傍晚量到這個溫度，則可能只是正常偏高。因此，醫護人員評估發燒情況時，一定要同時考慮量度體溫的時間。
清晨與傍晚發燒所反映的身體狀況
當身體出現感染或發炎，發燒的走勢往往會將原有的晝夜體溫節律「放大」：
正常體溫與發燒的比較
- 健康人士在一天之內的體溫波幅大約是0.5°C。
- 當身體受到感染時，日夜的體溫差距可能會擴大到1–2°C。
清晨發燒
- 清晨體溫本來應該處於低谷，但這時仍然發燒。
- 這反映身體的體溫調節機能出現了異常。
傍晚發燒
- 在體溫原本已經最高的傍晚時段，燒到更高的溫度。
- 這可能代表身體的感染情況比較嚴重。
節律消失
- 如果體溫的晝夜節律完全消失，全天都維持高燒。
- 這可能是嚴重感染的警號。
定時量度和記錄體溫（建議每4–6小時量一次），有助看出發燒的走勢，對醫護人員判斷病情很有參考價值。記錄的時候，最好同時寫下量度時間和使用的量度方法。
常見的發燒型態
不同疾病會呈現特定的發燒型態，留意這些起伏有時能協助推斷病因：
持續熱
- 體溫持續處於高水平，沒有退燒。
- 在24小時之內，體溫的上下波幅少於1°C。
- 這種情況常見於傷寒和肺炎。
弛張熱
- 體溫波幅超過1°C
- 體溫有上落，但期間未能回落到正常範圍。
- 這種情況常見於膿瘍和結核病。
間歇熱
- 高燒和正常體溫交替出現。
- 每天或隔天發作一次。
- 這種情況常見於瘧疾和尿道感染。
回歸熱
- 連續發燒幾天之後，體溫會回復正常幾天。
- 發燒和退燒會呈週期性交替發作。
- 這種情況常見於特定的感染。
長者發燒需要特別注意的地方
長者的體溫調節機能與年輕人有別，照護時須格外留神：
基礎體溫偏低
- 長者平時的正常體溫較低，可能只介乎36.0–36.5°C之間。
- 因此，當體溫升至37.2°C時，對長者來說可能已經算是明顯發燒。
- 一般成年人的傳統發燒標準，未必適用於長者身上。
發燒反應較弱
- 長者就算遇上嚴重感染，也未必會出現明顯的高燒。
- 他們的體溫可能只會比平時上升1°C左右。
- 照顧者必須同時留意長者有沒有其他異常的臨床症狀。
其他警號
- 例如神志突然改變，或者變得混亂。
- 胃口明顯轉差
- 又或者突然跌倒、活動能力比平時減退。
對於長期臥床或獨居的長者，定期安排居家護理訪視可以幫忙建立長者個人的體溫基準線。這樣有助及早發現感染的先兆，並在有需要時協助安排求醫。
給照顧者的實用建議
- 使用同一種測量方式（口溫、耳溫或腋溫），每次在相似的時間點測量以便比較。
- 詳細記錄體溫數值、測量時間、方法，以及伴隨症狀和用藥情況。
- 比較同一時段的體溫變化，注意發燒模式而非單一數值。
- 體溫超過39°C或持續發燒超過3天，或伴隨意識改變、呼吸困難，應立即求醫。
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