每逢膝痛發作便貼上肌內效貼，又或找人鬆一鬆關節，是不少膝關節退化患者都曾經歷的過程。貼布貼完又貼、關節鬆完又鬆，當下痛楚減輕了，便以為問題已經解決。但關鍵在於：單靠貼肌內效貼、做手法治療「鬆關節」，真的足夠嗎？本文將引述兩篇系統回顧的研究證據，剖析這兩種被動治療的真正定位。
被動治療並不是治療的主力。肌內效貼和手法治療都屬於輔助性質。手法治療帶來的額外好處維持不久，而貼布則不能鍛煉肌肉，兩樣都不能取代運動。如果以為「鬆完關節就不用做運動」，是處理膝關節退化最常見的誤解。一時的舒服，不等於膝關節的功能已經真正恢復。
膝痛肌內效貼成效：試驗中能改善痛楚與功能，但僅屬輔助
先談談大眾最熟悉的肌內效貼（kinesio tape），即運動場或診所內常見的彩色彈性貼布。它向來以「貼上即可減痛」作招徠，但實際上對紓緩膝痛是否有效？
Melese 2020 的系統回顧（綜合多項隨機對照試驗）發現，與對照組相比，肌內效貼在改善痛楚（VAS）、膝關節功能（WOMAC）及屈曲活動度方面均有顯著改善，整體證據質量達中至高等級。換言之，臨床試驗確實印證了貼布對紓緩痛楚及改善功能有所幫助。但必須留意，這些數據僅屬相對於「沒有貼布」、且追蹤期較短的研究結果；貼布本身既不能鍛鍊肌肉，亦無法改變關節退化的進程，因此並未證實能夠取代運動。
由此可見，肌內效貼最合適的定位是作為運動訓練的加分項——先在當下減輕痛楚，讓關節較易活動，從而協助患者順利進行主動運動。假若將它當作單一療法，以為貼上貼布便一勞永逸、毋須配合其他訓練，最終只會事與願違。
手法治療「鬆關節」的短期與長期效果
至於手法治療（manual therapy），則是指由治療師親手施行的關節鬆動與軟組織處理。坊間普遍認為，只要鬆一鬆關節，痛楚便能即時減退——但這種做法是否真的比單純做運動更勝一籌？
Anwer 2018 的統合分析（綜合多項臨床試驗）指出，手法治療配合運動，在短期內的效果優於單純做運動。然而，重點在於後半部分的結論：這種額外好處相當短暫，並不能長期維持。
究其原因，手法治療本質上屬於被動治療——整個過程由治療師代勞，並非患者親自鍛鍊。它固然能在短期內紓緩痛楚、增加膝關節的活動幅度，但膝關節若要獲得長遠改善，始終有賴患者自身的肌肉力量與活動能力。因此，手法治療的真正角色在於初期鬆動關節、減輕痛楚，讓患者有條件開展運動，絕非單靠持續「鬆關節」就能徹底復原的長遠之策。
肌內效貼與手法治療的共同定位
將肌內效貼與手法治療一併檢視，便會發現兩者指向相同的治療定位：它們均屬於輔助性質。手法治療的額外效益維持短暫；肌內效貼雖在試驗中能改善痛楚與功能，卻無法鍛鍊肌肉。兩者均未有證據顯示可以取代運動。
- 減痛、改善功能——試驗中較對照／單做運動有效（Melese 2020、Anwer 2018）
- 令患者較容易活動，從而能夠進行主動運動
- 作為一節治療的「開路」工具
- 長遠功能改善——好處短暫、不會維持（Anwer 2018）
- 取代運動——貼布不鍛鍊肌肉、未證實能替代運動計劃
- 單獨成為膝關節退化的完整治療
先用被動治療減痛，再靠主動運動改善功能。肌內效貼和手法治療都是運動的輔助工具，有助短期減輕痛楚，讓患者可以開始訓練；但真正能為膝關節退化帶來長遠改善的，始終是主動運動。如果想了解另一種針對股四頭肌激痛點的被動療法成效如何，可以看看 乾針刺股四頭肌激痛點是否有效；如果想了解電療、衝擊波等其他被動療法應該怎樣配合運動，可以參考 膝退化電療衝擊波乾針總覽。至於膝關節退化整體治療方案的介紹，請參閱 膝關節退化總覽。
怎樣在療程中配合被動治療與主動運動
釐清被動治療的角色後，一節家居物理治療應如何安排便一目了然：治療絕非「貼完布、鬆完關節就結束」，而是每節均須配合主動運動一併進行，並指導患者在日常自行練習。以下治療流程屬於物理治療界的實務共識。
- 先由物理治療師詳細評估膝痛程度和關節功能，再判斷需不需要配合肌內效貼或手法治療。這正是上門物理治療的作用。
- 先用被動治療減痛：利用肌內效貼或手法治療作短期止痛，讓患者可以重新開始做那些原本因為太痛而做不到的運動訓練。
- 每節治療結合主動運動：痛楚減輕後，緊接着做主動訓練，把短期的止痛效果轉化為長遠的功能改善。
- 指導患者回家自行練習：被動治療由治療師代勞，惟主動運動必須靠患者持之以恆地練習方能見效。
- 不要把貼布或手法治療當作主力：如果以為貼了布、鬆了關節就不用做運動，就等於放棄了唯一有長遠效果的治療方法。