Nova Health 芯凝護理及物理治療
NOVA HEALTH芯凝護理及物理治療
膝關節退化物理治療

膝頭痛做電療(TENS)有用嗎?可以一直做下去嗎?

「膝頭痛?過嚟做電療啦」——這句話本身就是過時模式的警號。如果一間診所長期主打「嚟做電療」而完全沒有運動處方,患者大有可能正在年復年付費做一件療效不確定、又改變不了關節退化的事。

不少人膝頭退化痛,第一個聯想就是「去做電療」。這裏所講的電療,通常指經皮神經電刺激(TENS)——把電極貼在膝頭周圍,以低壓電流「蓋住」痛覺。問題是:它真的能夠止痛嗎?是否愈做愈好,可以一直做下去?本文逐點拆解這個迷思。

先講結論,後文逐點交代:TENS 對膝關節退化止痛的證據其實很弱,國際指引甚至強烈反對;它最多只能作短期輔助,絕不應當成終身主菜。真正有實證的核心治療,是運動與肌力訓練

TENS 對膝關節退化止痛——證據不確定

最關鍵、也最常被誤會的一點:TENS 對膝關節退化止痛,並無可靠證據支持。這並非個人意見,而是系統綜述層面的結論。

無法確認
TENS 止痛是否有效
Cochrane 統合(Rutjes 2009)統合所有試驗後,未能確認 TENS 對膝關節退化止痛有效
證據不確定
試驗質素低、規模小
Rutjes 2009:證據僅來自小型、低質素的試驗,不確定性高

Cochrane 系統綜述(Rutjes 2009)把當時所有相關隨機對照試驗統合後,得出一個很直接的結論:無法確認 TENS 對膝關節退化有止痛效果,而且現有證據只來自一批小型、低質素的試驗,不確定性高。換句話說,並不是已經證明 TENS 無效,而是科學上根本未能證明它有效——對一種需要長期付費去做的療法,這個分別十分重要。

美國風濕病學會:強烈反對膝、髖 OA 用 TENS

如果覺得單憑一篇 Cochrane 未夠,可以再看權威指引的說法。2019 年美國風濕病學會(ACR)指引,對膝、髖關節退化使用 TENS 是「強烈反對」。

「強烈反對」是指引中最重的負面評級。同一份 ACR 指引(Kolasinski 2020)反過來強烈推薦運動作為膝關節退化的核心治療。一邊強烈反對、一邊強烈推薦,方向已經十分清楚——資源與時間應該放在運動,而不是電療。

為何一個權威學會會把 TENS 評為「強烈反對」?道理與上一節一脈相承:當一種療法既無法證明有效,又會佔用本應用於運動的時間與金錢,將它列為強烈反對就相當合理。膝頭痛患者最寶貴的資源是時間——每一節花在被動電療上的時間,都是沒有花在真正能改善膝頭的運動與肌力訓練上。

「做電療嗰陣覺得舒服」是怎麼一回事

有人會反問,做電療的時候確實沒那麼痛。這份舒適是真實的感覺,但需要理解它的本質。

TENS 能夠做到的
  • 通電當下短暫遮蓋痛覺,即時覺得舒服一些
  • 作為運動前的短期輔助,令訓練更易完成
TENS 無法做到的
  • 改變不了關節退化本身——一停機疼痛多數打回原形
  • 訓練不到大腿肌力,而肌力才是膝頭的真正保護
  • 並無可靠止痛實證(Cochrane Rutjes 2009 無法確認)

重點是:TENS 帶來的舒適,多數來自通電當下短暫遮蓋痛覺,而不是改善了膝頭本身。它改變不了退化的軟骨,也訓練不到承托膝關節的肌肉。所以「即時舒服」與「真正改善」是兩件完全不同的事——把當下的感覺誤當成療效,正是不少人做了多年電療仍然原地踏步的原因。

「嚟做電療」是過時的診所模式

把以上幾點合起來,就帶出本文要拆穿的核心迷思:主打「嚟做電療」而無運動處方的診所模式,已經過時。

過時模式:被動電療為主躺下、貼電極、做半小時 TENS,然後付款離開。療效不確定(Rutjes 2009),又沒有教過任何運動——年復年做,膝頭退化照樣推進。
正確模式:運動為核心以漸進式運動與肌力訓練為主(ACR 強烈推薦),TENS 最多只是短期輔助。治療目標是令患者最終不再依賴任何儀器。

一個簡單的檢測:如果做了大半年「電療」,卻從來沒有人教過一套回家自己做的運動,也沒有人評估過大腿肌力與膝關節活動度——那麼正在接受的,很可能就是上述那種過時模式。真正的物理治療,重點不在儀器,而是一套令患者愈來愈不需要依賴儀器的訓練計劃。

TENS 怎樣用才算恰當?

拆穿迷思並不等於一刀切禁用 TENS。以下定位屬物理治療實務共識,有助分清配角與主角。

  • 把 TENS 定位為短期輔助:例如運動時膝頭太痛,短暫使用 TENS 遮蓋痛感,令訓練更易進行。
  • 以運動為核心:漸進式肌力與活動度訓練,才是膝關節退化有實證的主菜(ACR 強烈推薦運動)。
  • 由物理治療師評估後處方:先評估肌力、活動度與痛症模式,再決定 TENS 是否使用、使用多久。
  • 切忌把 TENS 當成終身主菜:證據不確定(Rutjes 2009)、ACR 強烈反對,不值得長期做下去。
  • 切忌只追求「做嗰陣舒服」:通電當下的短暫遮蓋,改變不了關節退化本身。

簡單而言:TENS 可以是過渡期的一件小工具,但永遠不應成為治療的主角。如果現時正在做的「電療」既沒有運動配套,又聲稱要長期做下去,就是時候由物理治療師重新評估,把計劃改回以運動為核心——這正是上門運動治療能夠提供協助的地方。至於另一款同屬機器被動療法的膝退化衝擊波是否值得做,可參閱該篇一併比較。

常見問題

膝頭痛做 TENS 電療,到底有沒有止痛作用?
證據其實很弱。Cochrane 系統綜述(Rutjes 2009)統合所有試驗後,無法確認 TENS 對膝關節退化止痛有效,證據屬不確定,且只來自小型、低質素的試驗。換句話說,並非沒有人覺得舒服,而是科學上未能證明它真正有效。要止痛,不應只依靠電療。
為何美國風濕病學會反對使用 TENS?
2019 年美國風濕病學會(ACR)指引強烈反對膝、髖關節退化使用 TENS。原因正是缺乏可靠療效證據——當一種療法既無法證明有效,又會佔用本應用於運動的時間,將它列為「強烈反對」相當合理。指引同時強烈推薦運動作為核心治療。
做電療當下覺得舒服,是否代表有效?
那份舒適多數是 TENS 通電當下短暫遮蓋痛覺的感覺,一停機就回復原狀。TENS 改變不了關節退化本身,也訓練不到大腿肌力。所以「即時舒服」與「真正改善膝頭」是兩回事,不應把當下的感覺當成療效。
那麼電療是否可以一直做下去?
並不建議。如果一間診所主打「嚟做電療」而完全沒有運動處方,這其實是過時模式——年復年付費做一件證據不確定、又改變不了退化的事。正確做法是以運動為核心,TENS 最多只是短期輔助,而不是終身依賴的主菜。
TENS 是否完全不能使用?
並非一刀切禁用。若運動時膝頭太痛,短期使用 TENS 暫時遮蓋痛感,令患者更易完成運動,作為輔助手段可以理解。重點在於定位——TENS 是配角、是過渡,核心仍然是漸進式運動與肌力訓練,由物理治療師評估後處方。

免責聲明:本文內容僅供健康資訊參考,不構成專業醫療建議。如有任何健康疑慮,請諮詢合資格的醫護專業人員。

參考文獻

  1. Rutjes AWS, Nüesch E, Sterchi R, et al. (2009). Transcutaneous electrostimulation for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database of Systematic Reviews, (4), CD002823. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19821296/
  2. Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. (2020). 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis & Rheumatology, 72(2), 220–233. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31908163/