健康長者只要連續臥床 10 日，等張膝伸肌力平均便已下跌約 13%（Kortebein 2008），而該研究的受試者平均年齡不過 67 歲。這組數字之所以令人意外，是因為受試者本身並無患病，亦非年邁力衰，單純「不動」十日，肌力便以肉眼難辨的速度流走。臨床上，這種因缺乏活動而引起的急性功能流失，稱為失用性衰退（deconditioning）。
失用性衰退的速度是以日計算：健康長者連續臥床 10 日，膝伸肌力已下跌約 13%（Kortebein 2008）；約三分一住院長者出院時的日常活動能力（ADL）較入院時差（Loyd 2020；Covinsky 2003 則為 35%），這源於肌肉合成下降，而非單純「休息不足」。本頁集中解答退化本身的三個核心問題：不動會如何、有多快、如何量度；至於退化為何可以逆轉、復康訓練分多少階段，以及長期臥床會衍生哪些併發症，將由各專頁分別探討。
失用性衰退與住院相關失能（HAD）的分別與關係
首先需要釐清兩個經常被混用的醫學名詞。失用性衰退描述的是生理「機制」——身體因缺乏活動而流失肌力、心肺耐力與骨質；住院相關失能（hospital-associated disability，HAD）描述的則是臨床「後果」——長者經歷一次住院後，喪失了某種日常自理能力。前者為因，後者為果，兩者在住院過程中緊密相連。
| 失用性衰退（deconditioning） | 這是因為缺乏活動（例如臥床、久坐或住院）而引起的急性生理退化，會令肌力、心肺耐力和骨密度同時下降。這屬於身體內部的「過程／機制」，可以在原本的疾病以外獨立發生。 |
| 住院相關失能（HAD） | 這是指長者出院時，跟入院前的基線（baseline）相比，失去了某項日常活動能力（例如自己去洗手間、沖涼或行路）。這屬於實際的「功能結果」。根據 Loyd（2020）的統合分析（meta-analysis）估計，急症住院長者出現這種情況的合併比例約為 30%（95% 信賴區間為 24–33%）。 |
| 兩者關係 | 在引致 HAD 的多個原因當中，失用性衰退是最能夠預防的一個。它的發展過程是：缺乏活動導致肌力下降，繼而令轉位和行路能力變差，最後失去自理能力。只要盡早開始活動，就能夠同時阻止這兩個問題發生。 |
缺乏活動對肌肉、骨骼與心肺系統的影響
臥床不動並非單純讓肌肉「休息」，而是同時關閉了體內多個系統的維持訊號。Parry 與 Puthucheary（2015）的綜述指出，長期臥床首週內，肌肉量、骨密度及其他生理系統已見快速下降，若處於危重症環境，退化更會進一步加劇。當中長者的肌肉流失，主要由蛋白質合成減慢所驅動——換言之，是身體停止製造新肌肉，而非單純「減少使用」。
肌肉蛋白質合成減少
- 臥床會令肌肉蛋白質的合成減少，使肌纖維變幼
- 負責維持姿勢的大腿、臀部和小腿等抗重力肌群，會最先受到影響
- 長者只要連續臥床 10 日，腿部瘦肉就會流失約 0.95 kg（Kortebein 2007）
骨骼與心肺功能退化
- 骨骼失去承重的刺激後，骨密度在臥床第一個星期就已經開始下降（Parry 2015）
- 心肺耐力、血漿容量和調節姿勢血壓的能力也會一起減退
- 這會令長者站起來時容易頭暈，行幾步就會氣喘，結果因為害怕而不敢活動，形成惡性循環
值得留意的是，這種急性流失與同年齡性肌少症的長期退化在生理機制上部分重疊，惟兩者的流失速度與觸發點截然不同：肌少症是經年累月的慢性減退，失用性衰退卻可在單次住院期間急速疊加，令體質本已偏弱的長者功能跌得更急。
臥床期間的肌肉流失速度
失用性衰退最違反一般人直覺的地方，在於其時間尺度並非按月或按年計算，而是以「日」計。多項對照試驗一致證實，肌肉在住院首一至兩星期內便會明顯縮減：健康長者臥床 10 日，膝伸肌力已跌約 13%（Kortebein 2008），而危重症病人的肌肉流失更來得越早、越急。這正好解釋了為何家屬常感嘆長者「入院時仍能自如走動，出院回家卻判若兩人」——這很大程度上並非原發疾病惡化，而是臥床不動本身所付出的代價。
這種流失並非每日平均攤分，而是首數日最為劇烈，再隨臥床日數逐日累積。有關逐日的肌肉與瘦肉流失曲線，以及不同群組（健康長者對比危重症病人）的流失速率對照，詳見臥床逐日肌肉流失時間表。
長者肌肉流失較快的原因
在同樣臥床的情況下，長者流失的肌肉量遠比年輕人多。Kortebein（2007）的研究發現，長者臥床 10 日所流失的腿部瘦肉，已經多過年輕人臥床 28 日。主要原因是長者合成肌肉蛋白質的能力本來已經減退，一旦停止活動，身體就更難維持肌肉量。再加上長者原本的肌肉儲備通常較少，就算流失相同的百分比，對實際日常功能（例如能否自己從椅子站起來）也會造成更嚴重的影響。
換言之，長者同時面對「跌得快」與「本錢少」的雙重劣勢。這亦解釋了為何在危重症研究（Puthucheary 2013）中，病情越危重、器官衰竭數目越多的病人，肌肉縮減來得越早且越劇烈——因為身體在應付急性疾病時，會進一步抽調原本用作維持肌肉的資源。明白到肌肉流失是一個主動且加速的過程，而非單純的被動消耗，便能理解為何臨床上總是反覆強調「越早下床越好」，而非等到病情「完全康復」才開始活動。
住院長者出院時日常活動能力（ADL）下降的比例
將生理上的肌肉流失換算成實際生活後果，便是日常自理能力的喪失。Covinsky（2003）追蹤了 2,293 名 70 歲以上因內科疾病住院的長者，發現約 35% 人士在出院時的 ADL 功能較入院前的基線（baseline）差，且跌幅隨年齡遞增；Loyd（2020）的統合分析（meta-analysis）更進一步將跨研究的合併比例定於約三成。
當中的年齡差距尤其值得關注：70 至 74 歲組別約有 23% 出現功能下降，但去到 90 歲以上組別，比例已急升至 63%。這意味著同樣一次住院，對越年長的病人打擊越大，出院後亦越難復原——這正是必須好好把握出院後首數週復康黃金窗口的原因。至於為何長者住院時間越長越容易失能，以及年齡如何放大每一日臥床的代價，可詳見老人家住院愈久愈易失能一文；若想了解退化如何逆轉及早期介入為何有效，則可參閱臥床後神經與肌肉的可逆機制。
物理治療師評估身體衰退的三種床邊工具
要準確判斷長者是否出現失用性衰退，不能單憑肉眼覺得「身形瘦了」，而必須客觀量化肌力與身體功能。物理治療師常會運用三種成本低、可在床邊進行且具臨床實證的工具，分別評估下肢肌力、整體肌肉狀態及綜合體能：
| 30 秒坐立 | 這項測試是計算受試者在 30 秒內可以完成多少次由坐到站的動作，用來直接反映下肢肌力。測試結果與最大腿部推舉（leg-press）力量的相關性達到 r=0.78（男）和 0.71（女），既可靠又適合在床邊進行（Jones 1999）。 |
| 握力（handgrip） | 這是用手握測力計量度握力，作為評估全身肌肉狀態的簡單指標。如果握力偏低，可以用來預測死亡風險、住院日數和身體功能下降的情況（Bohannon 2015）。 |
| SPPB | 這是一項綜合評分，結合了站立平衡、8 呎步速和 5 次坐立三個測試。在一項涵蓋超過 5,000 名 71 歲以上長者的研究中，證實這個評分能有效預測失能、死亡和入住院舍的風險（Guralnik 1994），很適合用來跟進住院前後的身體功能變化。 |
這些評估工具的核心價值不在於單一次的測試數字，而在於前後對照——只要將出院後量度所得的坐立次數或步速，對照長者入院前的功能表現，便能估算當中有多少跌幅屬於可透過復康訓練挽回的失用成分。至於確認出現衰退後應如何按部就班進行訓練，可參考臥床後漸進式復康訓練內列出的分級方案。
在家中可以觀察到的身體退化跡象
在香港，失用性衰退最常在兩個家居情境中浮現。第一種情況是居住於公屋的長者出院返家，入院前原本能自行如廁，但住院兩星期後，單是由床邊站起已需借力扶住櫃邊，步行往洗手間更需家人攙扶——這正是典型的臥床後下肢失用性衰退。第二種情況是獨居長者出院後因害怕跌倒而不敢下床走動，整日坐在梳化看電視；家人往往誤以為「多休息很正常」，實情卻是加速了「越不動越無力、越無力越不敢動」的惡性循環。
進行上門評估時，最常聽到家屬形容長者「入院前仍能自如走動，出院回家後卻完全變了樣」，但家屬往往將此歸咎於「大病未癒」，而忽略了臥床不動本身的影響。因此，評估的第一步是分辨體能衰退究竟源於原發疾病，還是臥床引致的失用——透過量度 30 秒坐立次數與步速，再與入院前的功能作對照，方能界定當中屬於可逆轉的失用成分。而在家居環境中，最早浮現的警號通常並非「肌肉肉眼可見地變細」，而是轉移動作明顯變慢：由床過椅、由坐到站需要雙手支撐或嘗試多次才能成功。這種轉移能力（sit-to-stand）的變化，往往比外觀上的肌肉量更快反映出失用性衰退，同時亦是直接影響家居安全與跌倒風險的關鍵指標。
家屬在家中可先留意的三類訊號：
- 轉移變慢—長者由床轉到椅子，或者由坐到站的時候，需要用雙手撐住扶手借力，又或者要試幾次才成功站起來。這是最早出現的功能退化跡象，也最能反映跌倒的安全風險。
- 步速下跌—長者行去洗手間或客廳的速度，明顯比住院前慢，而且中途需要別人攙扶或者扶牆借力。這反映他們的下肢肌力和平衡力正在同時退化。
- 握力乏力—長者在日常扭開樽蓋、扭乾毛巾或者轉動門柄時覺得吃力，這也是全身肌肉狀態下降的一個簡單跡象。
上述家居警號雖然不能取代專業臨床評估，但有助家人及早察覺異樣並尋求協助。若希望在物理治療師上門前，先自行對照這幾類訊號作初步判斷，可跟隨住院後失能在家自我評估所列的步驟逐一檢查。至於長期缺乏活動所衍生的壓瘡、深層靜脈栓塞及肺炎等問題，則可參閱長期臥床的併發症一頁。若察覺長者出院後體能明顯轉弱，Nova Health 註冊物理治療師提供的物理治療上門服務，會運用 30 秒坐立、握力及 SPPB 客觀量度長者的功能表現，並與入院前的基線（baseline）作對照，從而界定可逆轉的失用成分，並制訂針對性的復康訓練。
社區支援制度方面，長者若需在家中延續日常照顧與復康訓練，社會福利署設有「體弱長者家居照顧服務」（2026 年 4 月 1 日前稱為「綜合家居照顧服務（體弱個案）」），服務範圍涵蓋護理、復康運動及個人照顧。此服務須經由安老服務統一評估機制轉介，家屬可透過醫院的醫務社會服務部，或就近的長者地區中心、長者鄰舍中心及家居照顧服務隊提出申請。如欲了解更全面的臥床後復康規劃，請參閱 長期住院後復康總覽。