安老院舍選擇
關於院舍的第一個障礙不是選哪一間，而是名稱：日常說的「老人院」不是制度分類，「療養院」則屬醫管局而非社署的體系。這一頁先講清楚院舍實際怎樣分級、資助與私營兩條路怎樣走，再談「送還是不送」這個很多家庭說不出口的決定。
按照顧程度劃分的院舍級別
香港所有安老院舍均須領有社署牌照，並按照住客所需的照顧程度分級。弄清楚這套分級制度具有實際作用：長者的護理需要屬於哪一級，直接決定了家屬應該尋找哪一類院舍，以及輪候哪一類資助宿位。
| 安老院 | 這類院舍適合照顧需要較低、大致能夠自己照顧自己的長者。不過市面上這類院舍已經越來越少，很多都已經轉型為護理安老院。 |
| 護理安老院 | 這類院舍適合有中度至高度照顧需要的長者，例如日常起居需要別人幫忙、行動不便，或者有慢性病而需要日常護理。市面上大部分院舍都屬於這個級別，政府資助服務輪候冊上的「護理安老宿位」也是指這一類。 |
| 護養院 | 這類院舍的照顧密度最高，主要對象是醫療護理需要較重的長者，例如長期臥床，或者需要定期接受護理程序的人士。這類宿位的數量最少，輪候時間也是最長的。 |
| 「療養院」 | 這項服務不屬於社會福利署的安老院舍分類，而是由醫院管理局提供的。醫管局設有一般療養服務和中央療養服務輪候冊，申請必須由社署指定的轉介辦事處代為遞交。照顧者平時很容易把這項服務和「護養院」混淆，但其實兩者的申請途徑和評估機制並不相同。 |
資助宿位與私營院舍的分別
決定要尋找安老院舍後，下一個分岔口就是選擇資助宿位還是私營院舍。這不僅是「收費便宜還是昂貴」的問題，而是涉及兩套完全不同的入住規則：
- 政府補貼，費用低很多
- 必須先經安老服務統一評估，確認護理需要級別
- 評估後編入輪候冊，輪候以月甚至年計
- 包括資助院舍宿位及「改善買位計劃」（政府向私營院舍買位）
- 適合：需求可以等、經濟考慮重要的家庭
- 直接與院舍洽談，快則幾天內可入住
- 不需經統一評估
- 全費自付，收費與質素差距極大
- 月費以外的雜費（尿片、陪診、藥物管理）逐項計，才是真正差距
- 適合：等不及、或者想自主選環境的家庭
在現實中，很多家庭會採取混合的做法：先安排長者入住私營院舍應急，同時透過統一評估去排隊輪候政府的資助宿位，等到獲派宿位後才轉院。要這樣做，前提是要及早啟動評估程序。如果想了解評估和輪候的具體運作，可以參考安老服務統一評估與輪候。
考慮入住院舍還是留家照顧時要衡量的因素
許多家庭在這個關口猶豫良久，因為這表面上看來是個道德問題（擔心送長者入院舍會被視為不孝），但實際上卻是一道供求算式：一邊是長者的照顧需求——夜間是否需要有人看顧、扶抱轉移與沐浴需要多少人手、認知狀況是否容許獨留家中；另一邊則是家中實際能夠付出的人手與體力，關鍵在於兩者能否配合。
當中有兩個常見的判斷盲點值得留意。第一，是將「照顧者快要支撐不住」直接等同於「長者必須入住安老院舍」——假如照顧缺口僅出現在日間或純粹屬於短期性質，日間護理中心與暫託服務或許已能填補，未必需要走到入住院舍這一步。第二，是將入住院舍視為「全有或全無」的割捨：其實長者入住後，家人的角色並不會消失，而是從日夜操勞的執行者，轉化為探訪與陪伴的親人；不少家庭關係，反而在卸下沉重的體力照顧重擔後才得以修復。
若最終決定讓長者留在家中安老，有關留家照顧的各項制度支援——包括津貼、聘請外傭或照顧員、社區支援服務等——可在照顧者資源總覽中找到各個範疇的詳細資訊入口。
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