患有膝關節退化的長者經常詢問，穿着軟身、薄底的鞋走路是否會更舒適、更能保護膝蓋。無論是鞋店職員抑或坊間傳言，總愛強調「愈軟愈薄底就愈護膝」。這句話聽似合理，但若從醫學實證角度審視，這種直覺其實站不住腳。本文將會把「揀鞋」與「鞋墊」分開剖析，並如實交代外側楔形鞋墊（lateral wedge insole）究竟是否值得花錢購買。
很多人以為軟身薄底鞋最保護膝頭，其實未必。有一項隨機對照試驗（Paterson 2021）跟進了 164 名膝骨關節炎患者 6 個月，比較「平底軟身鞋」和「穩固承托鞋」。結果發現，穿穩固承托鞋走路時減痛效果更好，不良事件也較少。這項結果推翻了「鞋底越軟越薄越好」的一般想法。
平底軟身鞋與穩固承托鞋的比較
首先探討最關鍵、亦最顛覆一般人直覺的一點。發表於《內科學年鑑》的 Paterson 2021 是一項設計嚴謹的隨機對照試驗：研究人員將 164 名膝骨關節炎患者隨機分為兩組，一組穿着平底、柔軟、有彈性的鞋，另一組則穿着穩固、有承托的鞋，並追蹤 6 個月。假如「軟身薄底最護膝」的說法屬實，穿着平底軟身鞋的一組理應表現更佳。
然而研究結果卻與直覺完全相反：穩固承托鞋組別的步行痛楚改善幅度更大，出現的不良事件亦更少。換言之，膝退化患者揀鞋時毋須盲目追求「愈軟愈薄底」；揀選一對貼腳、穩固、有適度承托與避震的鞋履，對保護膝關節往往更為穩妥。這一點對於每天需要外出、買餸及上落樓梯的香港長者而言，尤其具參考價值。
外側楔形鞋墊的研究證據
探討完鞋履，接下來談談鞋墊。膝退化患者最常被推銷的產品，莫過於外側楔形鞋墊——其理論基礎是透過墊高足部外側，改變膝關節的受力分布，從而減輕內側膝退化的負荷。這個生物力學原理雖然言之成理，但一直缺乏臨床實證支持。
不用花大錢買外側楔形鞋墊。在各種針對膝退化的鞋具中，它的研究證據最薄弱。無論是減痛還是保護關節結構，都沒有明確效果（Parkes 2013；ACR 2019 列為有條件不推薦）。如果預算有限，把錢花在運動訓練、控制體重和買一對合腳穩固的鞋，通常更實際。
鞋履與鞋墊的比較
綜合上述兩節內容，膝退化患者在面對鞋履與鞋墊的取捨時，可以掌握一個基本原則——先揀選合適的鞋，鞋墊僅屬次要考慮，切勿本末倒置。
- RCT 證據支持穩固承托鞋減輕行走痛（Paterson 2021）
- 穩固承托鞋不良事件更少，下斜路、落樓梯更穩妥
- 毋須盲目追求軟身薄底——貼腳、穩固、適度避震已足夠
- 對痛楚無清晰效益（Parkes 2013 統合）
- 對結構保護亦無實證支持
- 權威指引有條件不推薦（ACR 2019）
有一點必須補充：上述結果屬於群體層面的平均結論。假如個別患者有特定的足型、足踝毛病或步態異常，鞋墊在整體生物力學處理中仍可能發揮一定作用——但這必須經由專業評估後按個別情況決定，絕非「凡是膝退化都要購買外側楔形鞋墊」。
在香港多斜路和樓梯的環境下揀鞋
揀鞋絕不能脫離日常起居環境。香港地勢多斜路、長樓梯，長者每天出入唐樓、屋邨或港鐵站都難免要上落斜坡與梯級。當落斜或落樓梯時，膝關節承受的壓力會大幅增加，此時鞋履的穩定度與抓地力便遠比鞋底「軟不軟」重要。
- 揀鞋要選穩固和有適度承托力的款式，鞋底不要太軟。這樣落斜路或落樓梯時會走得更穩，亦符合 Paterson 2021 的研究結果。
- 揀鞋頭包得貼服、鞋跟高度適中和鞋底防滑的鞋，可以減低腳腕不穩和拗柴的機會。
- 與其花錢買昂貴的鞋墊，不如把預算用在運動、減重和買一對合腳的鞋。
- 不要盲目買外側楔形鞋墊來止痛，因為它在減痛和保護關節結構上都沒有明確效果。
- 買了一對好鞋，也不可以取代專業評估和運動。鞋只是輔助，不是治療的核心。
膝退化所帶來的痛楚及對步行能力的影響，涉及肌力、體重、關節活動幅度與步態等多重因素，鞋與鞋墊只是當中的輔助一環。真正能夠扭轉病程的關鍵，始終在於漸進式運動與體重管理。至於同屬輔助護具的護膝是否值得購買，可參考 卸載式護膝選對人才值得買；若想了解與鞋具相關的其他輔助用品（例如護膝、手杖等），可瀏覽本專題總覽 護膝鞋墊手杖，而有關膝退化的整體處理方針，則可參閱 膝關節退化總覽。
研究證據與限制
此外，還有一個與醫學證據無關、卻直接影響上述建議能否落實的現實問題：由「知道要揀穩固鞋」到「判斷長者腳上那對鞋屬於哪一類」，當中往往欠缺了一次由專業人員在旁觀察步態的實地評估；然而當膝痛較為嚴重時，長者為了外出接受評估而必須行經的斜路與樓梯，偏偏正是最令膝關節吃力的路段。上門物理治療所能免卻的，正是這一程的折騰。