家屬常問：患有認知障礙症的長者做運動，記憶會否恢復？最嚴謹的大型隨機對照試驗（RCT）給出的答案相當清楚：運動改善「認知測分」的證據非常弱，多數這類研究都沒有正面結果。Cochrane 系統回顧亦指出，運動對認知的效益屬「證據確定性非常低」（Forbes 2015）。這個結論令人失望，但先弄清楚，家屬才能定下合理的期望。
認知結果與身體結果要分開看。同一批研究裡，運動改善「日常自理」與「跌倒」的證據，比改善記憶強得多。本文把兩者分開說明，讓家屬清楚長者做運動實際得到甚麼：回報在身體功能、自理能力與防跌，不在記憶。防跌與步態的部分，可參閱認知障礙症患者的跌倒風險與步態問題。
認知障礙症患者做運動的真正目標
先看最不利的證據。英國 DAPA 試驗招募 494 名認知障礙症患者，安排中至高強度運動。結果不僅未能延緩認知退化，介入組的認知評分甚至比常規照顧組略差（Lamb 2018）。這項 RCT 設計嚴謹、樣本足夠，結論難以用「有待進一步研究」一句帶過。Cochrane 回顧綜合多個試驗後，同樣認為運動對認知「無明確益處」（Forbes 2015）。
不過，同一個 DAPA 試驗裡，體適能（6 分鐘步行距離）有實際改善。運動令身體更能走動、更有耐力，只是這份得着不會轉化為記憶分數。所以問題應由「運動能否改善認知」改為「運動實際能改善甚麼」。答案是日常自理（ADL）、平衡、步速與跌倒。這些環節對認知障礙症患者的生活影響最大，跌倒後的傷害也最重。
為何要把焦點由認知轉到身體？對認知障礙症患者來說，最先失去的生活自主，往往不在記憶，而在能否步行得穩、能否站得起來。這群長者的跌倒風險本身偏高。社區研究顯示，為他們設計的運動計劃可把跌倒風險降低約三成（Burton 2015）。這個回報可以量度，也對應家屬最擔心的事：一次跌倒入院，往往令整體生活能力急速下滑。把運動用於防跌與身體功能，就是把力氣放在證據較強的地方。步態與防跌評估的詳情，見認知障礙症的步態問題與防跌評估。
運動在改善「身體自理」與改善「記憶力」上的證據分別
把兩類結果並排看，差別很明顯。改善記憶的證據薄弱，而且不一致；改善身體與自理的證據則充分得多。同一份 Cochrane 回顧評認知效益的證據確定性非常低，卻發現運動改善日常自理能力（ADL）SMD 0.68（六個試驗合併，Forbes 2015），屬中等效應。
- DAPA 大型 RCT 認知無改善，甚至略遜常規照顧（Lamb 2018）
- Cochrane 評運動對認知效益「證據確定性非常低」（Forbes 2015）
- 有氧運動只見小幅且混合的認知效果（SMD 0.42，Groot 2016）
- 日常自理能力 ADL 改善 SMD 0.68（六試驗合併，Forbes 2015）
- 多元組合運動改善步速、平衡與活動能力（Blankevoort 2010）
- 各病程階段的身體功能均可改善（Blankevoort 2010）
聽到「運動對認知障礙症有幫助」時，要再問：幫助的是哪一方面？如指身體功能、自理與平衡，證據站得住腳；如指記憶與認知測分，證據並不足夠。這個分別決定家屬把時間與精力放在哪裡。按病程階段安排運動強度與內容，可參考認知障礙症運動處方與病程分期。
「行路防腦退化」的研究證據
坊間常說「多走路可以預防腦退化」。這句話一半有根據，一半被過度引伸。有根據的部分：對健康長者而言，把運動與飲食、認知訓練、血管風險控制一併進行的多領域生活方式介入，有一定證據。過度引伸的部分：把運動單獨抽出來，用在已確診認知障礙症的人身上，改善認知的證據就弱得多。有氧運動雖見小幅正面效果（SMD 0.42），但整體證據混合，並不穩定（Groot 2016）。
因此，「走路防腦退化」較適用於未患病時的整體生活方式，而不是確診後靠多走幾步扭轉退化。這不代表確診後不用運動。步行得穩、站得起來、少跌倒，本身已大大改善生活質素。運動較可靠的回報在身體與防跌，而非記憶。認知障礙症患者常同時受行為與情緒困擾，運動在這方面亦有一定幫助，例如對抑鬱情緒、激躁與遊走行為有益，或有助改善睡眠（Barreto 2015）。這同樣屬「身體與行為」的回報，不是認知測分的改善。
對認知障礙症患者來說，做運動並不是沒有用，只是它的主要作用不在於改善記憶力。如果把運動當作維持身體機能、保持自理能力和預防跌倒的方法，它是非常有價值的；但如果期望靠做運動來改善記憶，就可能會感到失望。至於針對記憶力、方向感和日常任務的認知訓練，則屬於職業治療的範疇，詳情可以參考認知障礙職業治療與認知訓練。
如何安排運動才能獲得實際成效
回報既然在身體與防跌，運動內容就應以此為目標。證據較一致地支持多元組合運動：有氧、肌力與平衡三者並行，在改善步速、活動能力與平衡方面，效果優於單一阻力訓練（Blankevoort 2010）。這點對認知障礙症患者尤其重要。單一動作難以維持動機，也無法涵蓋防跌所需的平衡與轉移能力。
在香港，訓練場地往往就是家中。公屋單位空間小、走廊窄，運動要在有限空間內安全完成。上門評估時常見的情況，是家屬以為「帶長者去公園散步」已經足夠。散步練不到起坐與轉移所需的肌力，防跌效果有限。另一點要留意：低強度、監督不足的運動未必安全，個別研究甚至發現，設計不當的運動因增加活動暴露，未能減少跌倒（Taylor 2021）。因此運動要有針對性、有監督、按病程調整，不能只籠統地叫長者多活動。家居訓練以外，亦可利用醫院管理局的老人科／記憶診所，以及各區長者地區中心與病人組織的社區支援。
何時需要找物理治療師評估
如果長者已出現步行不穩、起身時要撐幾下、近期跌倒或差點跌倒，或家屬不清楚運動強度要控制在甚麼程度才安全，就值得接受專業評估。認知障礙症患者的運動不能照搬一般長者的方案：動機、指令理解與跌倒風險都要一併考慮，強度與內容亦要按病程分期。Nova Health 的註冊物理治療師會透過到戶物理治療，評估長者的實際家居環境、身體功能與跌倒風險，設計以身體功能與防跌為目標的多元組合運動，並說明運動對認知結果的證據限制，不會把它說成能「改善記憶」。