「母親以前每日行山，現在連從椅子站起來都做不到，你們還叫她做運動？」女兒在客廳半信半疑地問道。坐在一旁的伯母患有中度認知障礙，已無法跟從三個步驟以上的指令，但看見治療師舉起手，她卻自然地跟著舉高。這一幕正好說明：認知障礙患者的運動，從來不是「做與不做」的問題，而是「在哪一個階段、用哪一種方式去做」的問題。
同樣的診斷，在早期、中期與晚期的處理方式可謂大相徑庭。早期患者的狀態接近一般長者，可以認真鍛煉體能；中期則需要簡化動作、建立日常規律（routine），依靠示範帶領患者完成；到了晚期臥床階段，運動的定義便轉化為「協助患者活動關節」，旨在維持軟組織柔韌度、預防攣縮。若以早期的標準去要求臥床長者，或用對待臥床患者的方式去限制行動自如的早期患者，不僅浪費心力，甚至可能構成傷害。以下按病程逐一剖析各階段的訓練目標與做法。
早期認知障礙的運動訓練安排
答案非常明確：值得，而且越早開始越好。早期認知障礙人士的身體機能與同齡長者無異，絕不應因為一紙診斷便自動降低訓練強度，將患者當作體弱者看待。這個階段正是體能基礎最佳、尚具學習能力的黃金窗口，適合進行中等強度的多元運動，全面兼顧有氧、肌力與平衡訓練。
Blankevoort（2010）綜合多項研究指出，混合有氧、阻力與平衡的多元組合訓練，對改善步速、活動能力與平衡的效果，比單一阻力訓練更為理想；而且處於不同病程階段的患者，其身體功能均有提升空間。換言之，早期患者不但「可以做運動」，更應訓練得足夠全面。至於運動能否直接改善認知能力，現有證據其實相當參差，這一點在運動對認知障礙的實證一文中有詳細探討——但即使撇開「減慢腦退化」的期望，單是維持身體機能、確保站立穩健與步行安全，本身已極具價值。
需要注意，早期訓練的難關往往不在於體能，而在於「能否持之以恆」——記憶力衰退會令人忘記練習，缺乏動機則令人提不起勁活動。這才是決定早期訓練成敗的關鍵。關於如何建立運動習慣，以及如何透過提示與陪伴來維持訓練，可參閱認知障礙運動的持續策略。早期訓練成效如何，很大程度上取決於家人是否願意同行共練。
中期認知障礙的運動調整方法
踏入中期，情況變得較為複雜。患者雖然仍具備步行能力，但往往跟不上指令——例如要求做「舉高手、屈膝、站穩」三個步驟，他們做完第一步便已忘記後續動作；加上方向感變差、容易走失，安全風險隨之增加。此階段的訓練目標必須徹底改變：不再追求「學習新動作」或「提升強度」，而是將早已熟悉的動作變成日常規律（routine），藉此維持日常自理能力（ADL）並預防跌倒。
這種策略轉向有實證支持。Cochrane 的綜合分析（Forbes 2015）發現，運動對認知障礙人士的「認知功能」並無明確益處（證據確定性極低），但對「日常自理能力」卻有顯著幫助——綜合六個試驗的結果，效應量達 SMD 0.68，屬於中至大程度。換言之，中期訓練不應再將目標放在「令患者頭腦更清醒、記性更好」（這類期望大多落空），而應鎖定在「維持自行進食、穿衣、起身、如廁」等實際能力。這些才是中期階段真正能夠達成、且最能改善生活質素的成果。
- 1拆成一步一指令不要一次過給患者三、四個步驟。每次只做一個動作，只講一句簡短的指令，等他完成後才講下一句。
- 2示範帶著做（模仿優於口令）對中期患者來說，看着別人模仿通常比聽口頭指令更有效。治療師親自舉起手讓患者跟着做，效果遠比單純口頭說一句「舉手」好。
- 3固定時間、固定次序每天在同一個時段，按照同一個次序做同一組動作。這樣可以利用程序記憶（而不是短期記憶），把運動變成日常習慣。
- 4選日常必做的動作來練多練習坐下起身、跨過門檻和扶穩走路。直接鍛煉日常自理（ADL）需要的動作，把訓練融入實際生活。
安全考量方面，由於中期患者判斷力下降且容易走失，運動時必須有人在旁陪同及監督，並應選擇熟悉、無雜物兼設有扶手的環境進行，切忌讓患者獨留在樓梯或濕滑的浴室。防跌是此階段的重中之重，但謹記「安全比努力更重要」。至於具體該如何挑選動作及設立安全界線，可參考認知障礙特異防跌運動。在這個階段，照顧者的角色最為吃重。
中期最常見的錯誤，是用中期的身體狀況去追趕早期的訓練目標。家人看到患者還走得動，就照樣要求他們記住整套動作並自己做完。結果患者因為跟不上而做錯，感到氣餒，甚至意外跌倒。中期訓練要成功，關鍵是把要求降低，讓患者跟着示範去重複熟悉的動作，而不是考驗他們的記憶力。
晚期及臥床期的照護安排
到了晚期，患者可能已經長期臥床、需要使用輪椅，甚至失去語言能力，表面看來似乎「無法再做運動」。然而，正是在這個階段，物理治療的角色最容易被忽略，卻又最為關鍵。此時運動的定義已轉變為「保持關節柔軟不僵硬、保護皮膚完整不破損、維持身體姿勢不變形」——即使患者無法自行活動，亦必須由他人協助活動。
臥床期最大的敵人是關節攣縮（contracture）。當關節長期缺乏活動，加上肌肉持續處於繃緊狀態（一種稱為 paratonia 的肌張力異常，在認知障礙晚期尤為常見），日積月累下關節便會逐漸變硬、定形。一旦出現攣縮，手肘無法伸直、手指緊握難開、膝關節無法拉直，日常如換尿片、抹身、餵食及轉換姿勢等動作，都會因拉扯而令患者感到劇痛，照顧難度亦隨之倍增。因此，每日進行被動關節活動（passive range of motion）絕非可有可無，而是維持基本照顧質素的關鍵。
必須釐清一點：晚期的擺位與防攣縮護理，屬於臨床共識層面的長期照顧原則，並不像早、中期的運動訓練般，有大型隨機對照試驗的效應量數據可供引證。這些措施的真正價值，在於維持關節柔軟、減免患者痛楚，以及確保日常照顧得以順利進行，而非逆轉病情——唯有將期望調整至合適位置，才不會感到失望。
- 每天幫患者做被動關節活動，涵蓋上下肢的主要關節。動作要慢，幅度要到位，千萬不要強行拉扯。
- 每隔大約兩小時幫患者轉身和轉換姿勢一次，同時檢查骨頭突出位置的皮膚狀況。
- 善用枕頭幫患者擺好姿勢，將手腳承托在自然放鬆的角度。
- 如果發現關節開始變硬，拉開時感覺到有阻力，應該盡早請物理治療師評估，並指導正確的手法。
- 不要因為患者無法自己活動、沒有反應，就放棄幫他活動關節。因為關節攣縮一旦定形，就很難逆轉。
甚麼時候需要物理治療師介入
病程分期只是一個大框架，現實中不少患者的狀況往往橫跨兩個階段，退化速度亦因人而異。若遇到以下情況，便值得尋求專業評估：早期患者不知如何拿捏運動強度，擔心訓練過度；中期患者跟不上指令且容易跌倒，家人帶領訓練時感到力不從心；晚期患者關節開始變硬，或家人不懂得如何正確擺位。這些問題都不應單靠「硬撐」去面對，越早尋求專業介入，越能在身體機能尚存時將其守住。
Nova Health 註冊物理治療師提供的居家物理治療服務，會根據患者實際的病程階段、身體機能及家居環境，為不同階段度身訂造合適的運動處方——早期著重訓練體適能、中期協助簡化日常規律（routine）、晚期則親身示範被動關節活動與擺位手法，並逐步指導同住照顧者，確保每日的居家護理能夠真正落實、做得正確。