認知障礙 容易跌倒？拆解患者的跌倒風險與步態問題

為何認知障礙症患者特別容易跌倒？下肢乏力與平衡欠佳固然是成因，但真正關鍵卻常被忽略：患者跌倒的機會遠高於認知正常的同齡長者，主因在於一種與認知直接相關的機轉——一邊步行一邊思考就站不穩的「雙重任務步態困難」。唯有摸清這一點，防跌工作才不會走錯方向。

換言之，患者往往不是在靜止站立時出事，而是在一邊走路、一邊兼顧其他事情（如聽人說話、避開雜物、記掛目的地）的瞬間跌倒。下文將逐一拆解為何跌倒風險會上升、何謂雙重任務步態困難及其危險之處，以及步態改變是否認知退化的早期端倪。

認知障礙與跌倒風險的關係

認知障礙長者跌倒的機會，明顯高於認知正常的同齡人士，單靠肌肉無力或關節退化並不足以解釋。真正推高風險的，是多項因素交織而成：判斷力減退令人低估環境危機、注意力難以兼顧多方、對周遭變化的反應變慢，再加上部分藥物會令人昏沉。種種源頭皆指向大腦功能，而非單純雙腿無力。

幸而情況並非無計可施。一項系統回顧與統合分析指出，專為社區認知障礙長者而設的運動計劃，能將跌倒風險降低約32%（Burton 2015）。不過，介入計劃的質素極為關鍵：另一項隨機對照試驗發現，若運動強度太低又缺乏足夠監督，非但無助防跌，反而可能因活動量增加而令長者更易跌倒（Taylor 2021）。這正正反映防跌運動必須具備足夠強度及專業監督，絕非單靠「多走動」就能奏效。至於在家中如何安全練習，可參考認知障礙特異防跌運動的具體做法。

甚麼是雙重任務步態困難

步行看似不假思索，實則相當耗用腦力。要維持穩定的步幅、節奏與平衡，大腦必須持續動用執行功能及注意力來監控全身。認知功能正常時，大腦儲備充裕，邊行邊講電話亦游刃有餘；一旦患上認知障礙，腦力儲備下降，情況便大為不同。

當患者需要同時走路並處理另一件事（例如交談、數數、避開障礙物），便屬於研究所說的雙重任務。此時大腦資源不敷分配，步態隨即出現肉眼可見的異樣：步速驟減、步距收窄、身體左右晃動加劇，部分人甚至會不自覺停下腳步——臨床上稱為「一說話就停下（stops walking when talking）」。這現象本身已是相當實用的跌倒風險警號。

弄清背後的機轉後，便明白防跌不能單練靜態站立平衡，因為日常跌倒往往發生在「邊動邊想」的一刻。結合有氧、肌力及平衡的多元組合運動，在改善步速、活動能力與平衡表現上，效果均優於單一阻力訓練（Blankevoort 2010）；若能在安全情況下適度融入雙重任務元素，就更貼近日常生活所需。至於運動究竟只能改善身體機能，抑或對認知能力同樣有幫助、目前實證去到哪個階段，可參閱認知障礙症運動實證的客觀剖析。若想先為平衡力及防跌打好根基，亦可參考跨主題的平衡與防跌運動訓練原則。

步速變慢與認知退化的關係

長者走路變慢、步履不穩，是否代表腦退化初現？確有可能，但不能單憑步速斷定。多項縱貫研究觀察到，步速減慢（特別是雙重任務下步速大幅減慢）有時會在認知退化前出現，或與之同時發生；這類人士日後出現認知衰退及跌倒的風險亦相對較高。步態控制與認知功能在某程度上共用同一組腦部網絡，因此當其中一方轉差，另一方亦不容忽視。

不過，切忌對此過度解讀。拖慢步速的原因極多，諸如膝關節疼痛、藥物副作用、視力減退或心肺功能下降，全都會令人步伐變慢，未必與認知功能有關。較恰當的做法，是將步速明顯減慢或雙重任務下的步態異常，視為提醒長者接受正式評估的警號，而非自行斷定患上認知障礙。在香港，如有懷疑可先由家庭醫生轉介至醫院管理局轄下的老人科或記憶診所；社區方面，亦可致電香港認知障礙症協會（熱線 2338 1120）查詢評估及支援服務。

甚麼時候需要物理治療師介入

若患有認知障礙的家人出現以下狀況，便應考慮尋求專業介入：曾經跌倒或差點跌倒、走路時明顯搖晃或需沿途扶着傢俬、稍一分心就站不穩，又或近期步速明顯放緩。與其等到跌倒骨折才補救，不如及早評估並展開訓練。Nova Health 的註冊物理治療師提供上門物理治療服務，能實地評估患者的步態、平衡力及雙重任務表現，並按其認知與活動能力度身設計分級的安全防跌運動，同時提供家居環境改善建議，讓訓練真正切合日常起居所需。