認知障礙症患者的跌倒風險與步態問題

為何認知障礙症患者特別容易跌倒？腳力弱與平衡差固然有關，但真正的關鍵往往被忽略：認知障礙令人跌倒的機會明顯高於認知正常的同齡長者，而背後的主因，是一種認知特異的機轉——一邊步行一邊思考就站不穩的「雙重任務步態困難」。理解這一點，防跌方向才會正確。

換言之，這類跌倒很多時候不是在靜止時發生，而是在一邊步行、一邊要應付其他事情（聆聽別人說話、閃避雜物、記住目的地）的一刻。跌倒風險為何升高、雙重任務步態困難究竟是什麼與為何危險，以及步態變化會否是認知退化的一個早期提示，以下逐一拆解。

認知障礙令跌倒風險上升：不只是腳力問題

認知障礙長者跌倒的機會，明顯高於認知正常的同齡人。這不能純粹用肌肉無力或關節退化解釋。真正推高風險的，是多個因素疊加：判斷力下降令人低估危險、注意力難以分配、對環境變化反應變慢，加上部分藥物影響清醒度。這些都指向大腦，而非只是雙腳。

好消息是，這並非無法可施。一篇系統回顧與統合分析發現，針對社區認知障礙長者的運動計劃，可將跌倒風險降低約32%（Burton 2015）。要留意的是介入質素十分重要：另一項隨機對照試驗顯示，強度過低、監督不足的運動，非但幫不上忙，甚至可能因為增加了活動暴露而令跌倒更多（Taylor 2021）。這正好提醒我們，防跌運動要有足夠強度與專業監督，並非「多活動一些」那麼簡單。在家中應如何安全地練習，可參考認知障礙特異防跌運動的做法。

雙重任務步態困難：一邊步行一邊說話就站不穩

步行看似自然、自動，實際上十分依賴腦力。要維持穩定的步幅、節奏與平衡，大腦需要動用執行功能與注意力持續監控。認知正常時，這部分腦力綽綽有餘，一邊步行一邊講電話也沒有問題。但當認知障礙令這份腦力儲備下降，情況就不同了。

當患者同時要步行又要做另一件事（例如說話、數數、閃避障礙），這就是研究所指的雙重任務。大腦資源不足以分配，步態就會出現可觀察的變化：步速突然放慢、步距變窄、左右搖擺增加，有些人甚至會不自覺停下——臨床上稱為「一說話就停下（stops walking when talking）」。這個現象本身就是一個實用的跌倒風險訊號。

明白了機轉，防跌就不應只練靜態站立平衡——因為真實的跌倒發生在「活動加思考」的情境。多元組合運動（有氧、肌力、平衡一同進行）對步速、活動能力與平衡的改善，優於單一阻力訓練（Blankevoort 2010）；而在安全前提下適度加入雙重任務元素，更貼近日常需要。至於運動能改善身體功能還是連認知一併改善、實證進展到哪一步，可參閱認知障礙症運動實證的誠實梳理。想針對平衡與防跌打好基礎，亦可參考跨主題的平衡與防跌運動訓練原則。

步速變慢，會否是認知退化的早期訊號？

長者步行變慢、步態不穩，是否腦退化的先兆？有可能，但不能單憑步速下結論。多項縱貫研究觀察到，步速下降（尤其是雙重任務下的步速大幅變慢）有時會早於或伴隨認知退化出現，這些人日後的認知衰退與跌倒風險亦相對較高。步態與認知，某程度上共用同一批腦部網絡，所以一方變差，另一方也值得留意。

這裡要小心過度解讀。影響步速的因素太多：膝關節痛、藥物副作用、視力退化、心肺功能，全部都會令人步行變慢，並不一定與認知有關。所以正確的態度是：把明顯的步速下降或雙重任務下的異常，當成一個提醒進行正式評估的訊號，而非自我診斷認知障礙。在香港，如有懷疑可經家庭醫生轉介醫院管理局的老人科或記憶診所，社區層面亦可聯絡香港認知障礙症協會（熱線 2338 1120）了解評估與支援資源。

何時需要治療師介入？

如果認知障礙的家人出現以下情況，就值得專業介入：曾經跌倒或險些跌倒、行走時明顯搖擺或需要扶住傢俬、專注被打斷時就站不穩、或近期步速明顯變慢。與其等到跌倒骨折才處理，不如及早評估、及早訓練。Nova Health 的註冊物理治療師提供上門物理治療，可評估患者的步態、平衡與雙重任務表現，並按其認知與活動能力分級設計安全的防跌運動與家居改造建議，讓訓練貼近他真實的居家環境。