「惡化後肺復康」能令再入院風險近乎減半。一項綜合了多個隨機對照試驗的 Cochrane 系統性回顧發現，慢阻肺病患者於急性發作出院後展開肺復康，再入院的比值比（OR）為 0.44，六分鐘步行距離平均增加約 62 米，而 SGRQ 生活質素評分亦改善約 7.80 分（Puhan et al. 2016）。
總括而言，急性發作後出院並非治療的終結，而是復康的起點。出院後盡快展開肺復康，是目前最具實證基礎、能有效減少再入院的方法之一（Puhan et al. 2016）。偏偏不少患者在出院一刻，都打算先休養一段日子才作打算。
出院後及早開始復康運動的原因
坦白說，絕不應該——愈遲起步，體能便愈難追回。急性發作留院的數天至數星期內，患者大多臥床或僅坐在床邊，肌肉流失速度極快；出院返家後，往往走兩步便氣喘如牛，自然更抗拒活動。臨床上將此現象稱為氣促—少動惡性循環，至於這個循環如何一步步將患者困住，該篇文章有詳細剖析。病情惡化後的一段日子，正是惡性循環開始收緊的關鍵窗口。
國際臨床指引亦持相同立場。英國 NICE 建議，MRC 氣促級別達 3 級或以上的慢阻肺病患者均應接受肺復康（NICE 2018）。MRC 3 級大約相當於：因氣促而令平路步速比同齡人慢，或即使按自身步速行平路亦需中途停下喘氣——剛經歷急性惡化出院的患者，不少正處於這種狀態。套用至香港的實際居住環境，這種困境相當具體：居住唐樓的長者，出門一趟要走三層樓梯，出院後可能索性足不出戶；即使住在有升降機的公屋，由大堂前往街市那段微斜路面，往往也要停下休息兩次。再者，許多患者出院時拿着醫管局的覆診紙，動輒要等上數月才再見醫生；這段缺乏跟進的真空期，正是體能持續下滑的時候。因此，「出院後盡快復康」絕非空談口號，而是要把握這段真空期，主動駁上復康計劃。至於肺復康的具體內容與執行細節，可先參閱肺復康的實證與內容。
出院後肺復康減低再入院風險的研究數據
這些數據有紮實的實證基礎，但解讀時亦須留意其證據級數。Puhan et al.（2016）發表的 Cochrane 系統性回顧，專門審視「急性惡化後」展開的肺復康，並與一般穩定期研究分開處理，故其結論能直接套用於剛出院的臨床情境。當中有三個核心數據：
至於證據級數，該回顧的作者將上述結果評定為中等質素。這意味結論具可信度，惟不同試驗之間存在差異，相關數據應視為「有實證支持的期望值」，而非絕對保證。這一點可與穩定期的臨床證據互相參照：另一項規模更龐大的 Cochrane 系統性回顧（涵蓋 65 項試驗、共 3,822 人）指出，肺復康對運動耐力及生活質素的改善均達臨床顯著程度，同時能紓緩氣促與疲勞、改善情緒（McCarthy et al. 2015）。兩條證據線結論一致，而針對惡化後復康的研究，更額外證實了「減少再入院」這項對患者及家屬最為實際的效益。
不過有一點必須釐清，以免患者抱持錯誤期望：肺復康並不會改善肺功能指數（FEV1）。運動訓練所改變的，是肌肉力量、身體耐力、氣促感以及整體生活質素。在日常生活中，這些改變才是決定患者能否走得更遠、沐浴時無須中途停頓的關鍵。相反，若一心指望「將肺功能指數吹回更佳讀數」，便會捉錯用神，亦很容易因為檢查指數未見起色，而半途放棄一個本來行之有效的復康計劃。
出院後逐步恢復體能的訓練原則
進行到戶物理治療評估時，最常見的畫面是患者出院已三、四個星期，每天只坐在客廳。患者並非抗拒活動，而是一動便氣喘；家人見狀亦深怕他辛苦，不敢催促。要追回流失的體能，第一步並非立即催谷操練，而是先找出切合現況的起點——評估目前能走多遠、站立多久、能上多少級樓梯——再由這個基礎循序漸進地增加訓練量，切忌直接與病發前的狀態比較。
在日常生活層面，還有一項相當實用的技巧：調節活動節奏（pacing）。臨床共識是將耗費體力的家務或活動分拆處理、趕在氣喘發作前主動休息，並將費力與輕鬆的活動交替安排。舉例說，沐浴前先坐下歇息片刻，或將買菜行程分兩天完成。這樣做的目的並非減少活動量，而是利用同一口氣完成更多事情，讓患者重拾活動的意願與信心，為日後正式訓練鋪路。
重拾體能的關鍵在於運動訓練，而非單純做呼吸操。國際共識早已明確指出，運動訓練是肺復康不可或缺的核心元素（Spruit et al. 2013），而 GOLD 報告亦訂明，有效的肺復康必須包含下肢耐力訓練（GOLD 2025）——諸如步行、踏步、坐立起身這類運用大肌群、具節奏感的運動，才是復康的「主菜」。至於縮唇呼吸則有其輔助角色：透過放慢呼吸頻率、減低分鐘通氣量，避免患者在活動時過早氣促「爆錶」，屬於即時控制氣促的管理技巧。然而，研究並未顯示單靠呼吸技巧就能增加步行距離（Mayer et al. 2018），因此它只算「配菜」而非主體。另外，若遇上痰多的日子，則需運用另一套專門的氣道清理手法，這屬於不同範疇，詳情可參閱氣道清痰技巧怎樣做。
追回體能的幾條實用原則（臨床共識）：
- 由能做到的份量開始—就算目前只能連續行三分鐘，也可以先由三分鐘開始，練習一段日子之後再慢慢拉長時間。起點低並不要緊，最重要是用正確的方法開始。
- 下肢耐力優先—日常可以多練步行、踏步和坐立起身。這些動作不單止是國際指引確認的核心訓練（GOLD 2025），也最貼近日常生活所需。
- 有點氣喘不等於危險—運動時做到「有些微喘但仍然可以傾偈」的程度，屬於正常的訓練強度。期間可以配合縮唇呼吸來調整呼吸節奏，不用一覺得氣喘就馬上停下來。
- 貴在持續，不在狠練—研究顯示，復康訓練的成效會隨着停止練習而減退（Malaguti 2021）。因此，每星期定時練習幾次並堅持幾個月，比一時拼命操練然後半途而廢更有用。
「不便出門」絕非放棄復康的理由。一項隨機對照等效試驗發現，採用最精簡器材的居家肺復康——即一次家訪配合每星期電話跟進——其短期成效與到復康中心進行的計劃不相伯仲（Holland et al. 2017）。換言之，留在家中進行復康同樣可行，關鍵不在於訓練場地，而在於是否有專業人員協助訂立起點並持續跟進；相關實證與執行細節，可參閱上門肺復康的實證與做法。此外，值得留意的是，「住院一段日子後體能大幅滑落」並非慢阻肺病患者獨有的現象；長期臥床與缺乏活動本身就會加速肌肉流失。至於如何有系統地重建體能，長期住院後復康一文有更詳盡的解說；慢阻肺病患者重拾體能的原則與之一脈相承，只是在訓練過程中需額外兼顧氣促管理。
甚麼情況下不應該自己勉強練習？如果出院後氣促持續惡化、連靜靜坐着也覺得氣喘、雙腳出現水腫、發燒，或者痰量與痰的顏色有明顯改變，這些都可能是病情再次急性發作的警號。遇到這些情況必須盡快求醫，千萬不要以為「多練幾次就會好轉」。如果病情已經穩定，但不知道應該怎樣開始運動，Nova Health 的註冊物理治療師可以上門評估患者的體能和家居環境，度身設計一個適合目前能力的復康計劃，並隨着進度調整訓練強度，把握出院後的復康時機。