不少重度中風的患者，頭兩星期仍然坐不穩，起身要扶着床欄，更談不上站立。家屬到病房探訪，最常向治療師提出的問題是：患者日後還能自己行路嗎？
床邊檢查可以提供參考方向。發病72小時內能獨立坐穩、而且患側腳有足夠力量的病人，6個月時獨立步行的機率達98%；兩項都欠缺者為27%（Veerbeek et al. 2011a）。
研究用來推算行路機會的，主要是坐位平衡、下肢肌力和大小便控制等毋須儀器的床邊徵象。這些數字描述的是一群病人的機率，臨床上用來訂立復康目標和準備出院。
發病72小時內的兩項徵象
EPOS 研究顯示，發病72小時內最有預測力的兩項床邊徵象，是坐位平衡和患側下肢肌力。研究追蹤了154名首次缺血性中風、發病72小時內仍未能獨立步行的病人。坐位平衡以軀幹控制測試（Trunk Control Test）的坐位項目評估，看病人能否不靠扶持坐穩30秒；下肢肌力則以 Motricity Index 評估，首次評估在發病後第2天進行。研究所指的「獨立步行」，是功能步行分類（FAC）達4級或以上，即在平地上毋須旁人扶持或在旁看管也能行走。
這組數字有兩點值得家屬留意。第一，兩項都欠缺的病人，仍有一部分在半年後能獨立行路。第二，到第9天仍未改善的病人，機率由27%降至10%，所以早期評估需要重複進行，單次結果只反映當時的狀態。
坐位平衡是可以練習的能力。中風後坐位平衡訓練由扶持下坐穩開始，再逐步加入重心轉移。
十五項研究歸納的早期因素
一篇系統綜述整合了15項研究、共2,344名發病早期未能步行的病人（Preston et al. 2021）。坐位能力和大小便控制在3個月和6個月時都與日後獨立步行相關；下肢肌力則在3個月時見到關聯。綜述以勝算比（odds ratio，OR）表達關聯強弱：數值愈大，具備該徵象的病人日後能獨立步行的機會相對愈高，1則代表沒有分別。
| 坐位能力 | 能否獨自坐穩。3個月時 OR 7.9，6個月時 OR 19.1。 |
| 下肢肌力 | 患側腳力量較好的病人，3個月時 OR 5.0。 |
| 大小便控制 | 能控制大小便的病人，3個月時 OR 2.3，6個月時 OR 13.8。 |
| 認知與單側忽略 | 沒有認知障礙（OR 3.5）、沒有單側忽略（OR 2.4）的病人，獨立步行的機會較高。 |
| 年齡 | 年紀較輕，亦與日後獨立步行相關。 |
這些數字要配合綜述本身的限制理解。每項因素的合併分析只涉及2至4項研究；15項研究中，7項偏倚風險低，8項屬中等；12個月的數據則不足以作分析。因此這些關聯主要適用於發病後3至6個月的推算。
患側腳仍然很弱的病人，重度下肢無力的訓練安排一般由床上和坐位的動作開始，再逐步過渡至站立。
TWIST 工具在第一星期評估甚麼
TWIST 是一套在中風後第一星期使用的預測工具，用來推算病人大約在哪個時段恢復獨立步行（Smith et al. 2017）。首個版本研究了41名新出現下肢無力的病人，年齡中位數為72歲，只用兩項床邊檢查：軀幹控制測試，以及髖伸肌（把大腿向後伸的肌肉）的肌力是否達到 MRC 3級或以上。MRC 3級是指肌肉能對抗地心吸力完成整個動作。按這套演算法，95%病人的步行恢復時間預測正確。
2022年的研究把樣本擴大至93人，並把預測因素調整為三項：年齡是否低於80歲、膝伸肌（伸直膝頭的肌肉）肌力是否達 MRC 3級，以及 Berg 平衡量表得分屬於哪一段（低於6分、6至15分、16分或以上，滿分56分）。工具分別預測病人能否在第4、6、9、16及26週獨立步行，各時間點的準確度均達83%或以上（Smith et al. 2022）。
同一研究團隊亦比較了治療師的臨床判斷。37名物理治療師在第一星期為91名病人預測恢復獨立步行的時段，準確率為43%，而且與治療師的信心和年資無關；研究開始時，74%病人仍完全未能步行（Smith et al. 2024）。
- 第一星期以標準化床邊測試推算
- 預測第4、6、9週內能否獨立步行，準確度86–88%
- 第16及26週的準確度與治療師相若
- 第一星期按臨床經驗估計恢復的時段
- 預測第4、6、9週內能否獨立步行，準確度76–77%
- 準確度與治療師的信心和年資無關
對家屬來說，這組研究說明單憑一次印象作出的估計可能有偏差；TWIST 本身亦仍未完成外部驗證。
時間和訓練量如何影響結果
早期徵象會改變，部分原因是中風後首數星期有明顯的自然恢復。一項研究追蹤101名首次大腦中動脈缺血性中風病人16週，每兩週評估一次，發現單是時間這個因素，已可解釋首6週步行能力（FAC）改善的22%；下肢肌力（Motricity Index）的改善，則有39%可由時間解釋（Kwakkel et al. 2006）。這也是早期預測需要隔一段時間重評的原因。
訓練量則是另一個會影響步行的因素，而且可以由人調整。一項整合14項隨機對照試驗、共725名病人的統合分析顯示，中風後首6個月額外進行步行相關的下肢運動，對步行能力、舒適步速和最高步速有小至中度的改善；對基本日常生活活動則未見明顯效果，各研究的劑量和結果差異亦很大（Veerbeek et al. 2011b）。
預測結果不理想，訓練仍有作用。早期評估得出的機率，適合用來決定訓練由哪個程度開始，以及出院前家居要作哪些準備，不宜用來決定是否停止訓練。
自然恢復在中風康復時間軸的頭幾星期最明顯，但訓練的作用不限於首半年：在六個月後仍可繼續進步的慢性期患者身上，夠強度的步行訓練仍可改善步行耐力。
證據的邊界
這些預測研究多屬觀察性研究，而且樣本不大。TWIST 首個版本只有41人（Smith et al. 2017），2022年的版本屬內部驗證，仍需在其他醫院的病人身上再測試（Smith et al. 2022）。EPOS 只納入首次缺血性中風的病人，出血性中風或曾多次中風的患者，未必適用同一組數字。
研究對「獨立步行」的定義亦要留意。FAC 4級只涵蓋平地行走；上落樓梯、出入街市或長距離步行屬更高的要求。住在唐樓、每天要上落樓梯的家庭，即使患者達到研究定義的獨立步行，家中仍可能需要額外的安排。
何時需要物理治療師評估
患者發病已一至兩星期仍未能獨立坐穩、家屬要為出院作決定，或者回家後進展似乎停頓，都適合請物理治療師作一次有系統的床邊評估。出院決定包括回家還是入住院舍，以及家中是否需要添置輪椅、助行架或扶手。
在香港，中風病人一般先在公立醫院的急症病房接受治療，病情穩定後再轉往復康病房；出院前，病房的復康團隊通常會與家屬商討出院安排。家屬可在這個階段了解患者的坐位平衡和下肢肌力評估結果，以及這些結果在留院期間的變化。
治療師單憑經驗的估計有一定誤差（Smith et al. 2024），重複的標準化測試更有參考價值。英國及愛爾蘭的國家中風指引亦建議，以標準化的方法評估中風患者的肌力和心肺體能，並向患者和家屬解釋評估發現的問題（ISWP 2023）。重評時要用同一套測試看兩件事：患者能否不靠扶持在床邊坐穩，以及患側膝頭能否對抗地心吸力伸直。Nova Health 的註冊物理治療師每隔一段時間重做這兩項，並把每次結果記錄下來，讓家屬看到實際的變化。家中的床和椅子高度與病房的病床不同，坐得愈矮，患側膝頭要伸直站起所需的力量愈大，所以回家後的第一次重評，會在患者自己的床和平日用的椅子上重做站起的測試，再決定站立練習由哪個高度開始。
出院後在家中延續坐位、站立和步行的練習，是中風上門復康的主要內容之一，練習的難度會按最新的評估結果調整。