完成換膝手術後，不少患者最關心的問題，就是何時可以自行駕車外出。這問題並沒有一個固定的「週數」答案，因為能否重新駕駛，取決於接受手術的那隻腳能否安全且迅速地踩下剎車踏板，而非單看日曆過了多少個星期。
簡而言之，換右膝會直接影響負責踩剎車的右腳，較新的研究指出大多數人在術後2至4週，剎車反應時間便會回復至術前狀態；換左膝則通常更快。不過，若仍在服用鴉片類止痛藥、關節依然腫痛或反應未完全恢復，便不宜駕駛——最終必須由骨科團隊批准。本頁內容僅集中討論「駕駛」一項；至於上班、上落樓梯及跪蹲的復原時間表，請參閱換膝後返回日常活動判準。
為何恢復駕駛要看剎車反應時間，而非固定週數
決定能否重新駕駛的真正指標，是由「見到危險」到「把剎車踏板踩到底」的總反應時間有否回復至術前狀態，而非手術後過了多少天。一項綜合了九項研究、共 330 名受試者的系統性回顧得出結論：換左膝約需2週、換右膝約需4週，剎車時間才會恢復正常。由於右腳負責踩剎車，右膝手術對駕駛的影響自然較大，復原亦較慢（Hartman 2018）。
不過要留意，早期的數據結果並不一致。另一項納入 12 項研究、共 368 名受試者的系統性回顧及統合分析發現，總剎車反應時間直至術後 3 個月仍未見統計學上的顯著改善（Giannoudis 2021）——換言之，術後初期未必會出現明顯惡化，但亦未必有顯著進步，這正好提醒患者不應單憑固定週數便貿然駕車。骨科文獻的共識亦指出，接受右側手術後一般約 4 至 6 週可考慮恢復駕駛，但剎車反應時間僅屬其中一項替代指標，能否安全駕車仍須作個別評估，並由外科醫生作最終決定（Marecek 2013）。
換右膝與換左膝對駕駛的不同影響
理解駕駛復原時間表的關鍵，在於左右腳的分工不同。駕駛自動波車時，油門與剎車皆由右腳控制，左腳基本上無須用力；換句話說，換右膝會直接拖慢緊急剎車的反應，相反換左膝對駕駛自動波車的影響則小得多。
- 右腳負責踩剎車，緊急剎車反應受影響最大
- 系統性回顧顯示約 4 週剎車時間正常化（Hartman 2018）
- 有研究顯示全部病人 4 週內回復基線，性別年齡不影響（Dalury 2011）
- 屬較保守的一端，急停無力前不應駕駛
- 左腳不負責踩剎車，恢復一般較快
- 系統性回顧顯示約 2 週剎車時間正常化（Hartman 2018）
- 駕駛自動波車者影響更小，但手排波需以左腳踩離合
- 仍須達到個別放行條件才宜駕駛，不能單看側別
這種左右腳的差異，與換膝後多久可以跪蹲那類「雙腿皆受限制」的動作截然不同——駕駛主要受制於接受手術的那隻腳，當中尤以右膝的影響最大。
現代快速康復方案下的實際時間：多數人需時 2 至 4 週
在現代的圍手術期管理流程（包括微創技術、提早下床落地、減少使用鴉片類止痛藥）之下，患者的實際復原速度已比昔日大幅加快。一項針對換右膝的研究追蹤了 50 名病人（當中 47 名完成研究），發現八成人在術後第 2 週已回復基線剎車反應時間，其餘兩成亦在第 4 週回復；受試者術前的平均剎車反應時間為 0.692 秒，術後 2 週已縮短至 0.631 秒（Hernandez 2016）。另一項換右膝研究更顯示，全部 29 名病人均在 4 週內回復基線表現，且性別與年齡均不影響復原時間（Dalury 2011）。
然而，「何時達標」設有一個明確前提：一項換膝研究清楚指明，其結論僅適用於沒有服用鴉片類止痛藥的病人；在此前提下，多數人於術後第 2 週已回復術前的剎車反應時間（男性約第 1 週、女性約第 2 週，手術在左或右側以及年齡均無差異）（Davis 2018）。年代較早的研究曾建議術後 6 週才可駕駛，反映了早年較保守的醫學共識——儘管當時最早有病人在術後 3 週已回復術前的剎車反應，研究作者依然建議滿 6 週才駕車（Pierson 2003）。現代研究雖然縮短了這個時間表，但「個別評估、由醫生批准」的原則始終不變。此外，車速亦是一大考慮因素：有研究顯示換右膝滿 4 週時，在時速 50 及 70 公里下的總剎車時間已回復至術前表現，但在時速 90 公里的高速下則仍未回復（Huang 2014）——換言之，即使「滿 4 週可作低至中速駕駛」，面對高速行駛時仍須格外謹慎。
服用鴉片類止痛藥對駕駛的影響
即使剎車反應的數據達標，只要患者仍須依賴鴉片類止痛藥（包括可待因、曲馬多、嗎啡類）來控制痛楚，便一律不應駕駛。這是一條與復原週數並行的獨立安全底線。前文提及所有證實剎車反應「回復」的研究，對象全部限定為沒有服用鴉片類止痛藥的病人（Davis 2018）；況且手術後的急性期，正屬於「開始服藥或調整鴉片類劑量」的高風險用藥階段。
鴉片類藥物對駕駛表現的影響視乎具體情況而定：一篇文獻綜述指出，開始服藥、增加劑量、與其他精神科藥物同時服用，以及非法濫用，均屬於最明確會損害駕駛能力的情況；至於長期服用穩定劑量的影響，現有證據則未有一致定論，惟術後急性期恰巧屬於「開始用藥或調整劑量」這類高風險階段（Cameron-Burr 2021）。服藥後的臨床症狀包括昏昏欲睡、專注力及判斷力下降，這些副作用都會直接拖慢剎車反應。
服用鴉片類止痛藥期間切勿駕駛。香港運輸署明確列明，可待因、嗎啡、曲馬多等鴉片類止痛藥會令人昏昏欲睡，並減弱專注力和判斷力。手術後剛開始食藥或調校份量的時候，正屬於高風險階段。如果有任何疑問，請先詢問醫護專業人員的意見。
重新駕駛前的自我檢查清單
與其單純計算日子，不如逐一核對以下的自我檢查項目——必須全部過關，才值得與骨科醫生商討何時恢復駕駛。研究亦發現，病人自覺有能力重新駕駛，這份判斷本身已能預測其剎車反應的復原狀況，但自我感覺始終不能取代臨床的正式批准（Hernandez 2016）。
- 做手術的膝頭能夠無痛、快速而且完全將剎車踏板踩到底
- 已經不需要再食鴉片類止痛藥（包括可待因、曲馬多、嗎啡類）
- 上落車、坐低和企起身時，不用靠手拉起做手術那隻腳
- 反應和專注力已經回復平時的狀態，沒有昏昏欲睡的感覺
- 換右膝的人士應該抱更審慎的態度；未確定之前，應先等骨科覆診批准
- 如果關節仍然有明顯腫痛，或者緊急踩剎車時覺得無力，就絕對不應該揸車
香港的駕駛批准程序與運輸署指引
香港的換膝病人大多駕駛自動波車：接受換右膝手術後，即使左膝完全正常，但只要負責踩剎車的右腳力量與反應速度依然不足，便會構成主要限制。加上本港住所附近的泊車位往往較為狹窄、路面斜道多，需要緊急剎車的機會極高，因此在術後初期，即使是短途車程亦不應勉強自駕，宜安排家人接送或乘搭的士，靜待骨科覆診時正式批准。在制度上，最終能否恢復駕駛，必須由負責手術的骨科團隊按患者的個別功能評估作決定，而非單靠計算術後週數（Marecek 2013）。
運輸署：駕駛能力評估
- 因傷病而影響駕駛能力的人士，必須諮詢運輸署，並交回由醫生填妥的補充健康資料表格
- 如有需要，個案可以轉介去醫院管理局轄下的社區復康中心接受評估
- 詳情請參閱運輸署「傷殘人士駕駛能力評估」頁面
運輸署：藥物與駕駛
- 運輸署列明，鴉片類止痛藥（包括可待因、嗎啡、曲馬多）會令人昏昏欲睡，並影響專注力和判斷力
- 如有任何疑問，請先徵詢醫護專業人員的意見
- 詳情請參閱運輸署「可能影響駕駛能力的常見醫療藥物」頁面
在獲批重新駕駛之前，上門復康評估會重點檢視三項與踩剎車直接相關的能力：做手術的膝蓋能否無痛且迅速地屈伸踩踏、股四頭肌的力量是否足以應付緊急剎車，以及坐立與上落車轉移位置時能否不靠雙手支撐——唯有這些項目全部達標，才值得與骨科醫生商討恢復駕駛，而非單純計算術後過了多少週。事實上，這份踩踏能力的基礎，與日常功能所需的膝關節屈曲角度息息相關，因為無論是上車坐進車廂，抑或屈膝踩下踏板，都需要足夠的關節屈曲幅度。Nova Health 的註冊物理治療師所提供的上門復康服務，會在跟進過程中協助評估手術膝的活動幅度、股四頭肌肌力及坐立轉移能力，同時幫忙記錄止痛藥減量及停藥的時間表，讓患者在骨科覆診時能提供客觀依據，以判斷是否適合恢復駕駛。