「我以前每個星期游三次水，現在可不可以再落水練？」一位中風後三個月的患者，在家中扶着四腳叉走了一小段路之後，這樣問上門評估的治療師。一直扶着他患側手臂的媳婦，等他坐好之後也問：「朋友說在水裏不怕跌，是不是比在家裏練更有效？」
合併 29 項隨機試驗、1,075 名患者的分析顯示，水中運動可能改善中風後的平衡，這項結果的證據質素屬中等，但計時起立行走測試未見改善（Liu et al. 2026）。和陸上訓練直接比較時，水中組的步行速度每秒只快 0.06 米（Nascimento et al. 2020）。
這兩位的問題，答案要看患者現時的情況：水中練習對一些患者較容易開始，但進步未必比陸上訓練多，而且有些身體狀況要先處理好才適合入水。
哪些患者適合先從水中開始
在陸上練習有困難的患者，水中環境可以讓他們較早開始練習站立和步行。
Bei et al.（2023）在海南的隨機試驗中，把 160 名首次中風、下肢功能受損的患者分為兩組，每組 80 人。對照組接受常規治療和傳統復康訓練，水療組在同一方案上再加做水中運動訓練。8 週後，兩組在 Fugl-Meyer 下肢評估、功能性步行分類、Berg 平衡量表和改良 Barthel 指數上有顯著差異，作者認為早期加入水中運動，可以改善平衡、步行和肢體協調。這項試驗比較的是「常規復康」和「常規復康加水中運動」，兩組的訓練總量並不相同。
- 在陸上要有人扶着才站得起來，但已經可以開始練習站立和步行。
- 因為怕跌，站立時不敢把體重移到患側腳。
- 患側腳承重時膝頭容易發軟，在陸上每次只能練很短時間。
- 以前喜歡游水或在水中活動，在水中較願意多做練習。
Manning et al.（2023）的範圍回顧提醒，較嚴重的中風患者在研究中人數偏少。患側腳已經可以承重、步行時主要是膝頭和腳掌控制未穩的患者，下肢中度損傷的步行訓練在陸上同樣做得到，水中練習只是其中一個起步的方法。
需要先暫緩入水的情況
患者能否入水，要在評估時按當時的身體狀況決定，以下幾種情況一般要先處理好。
- 傷口或皮膚破損未癒合，入水可能增加感染的機會。
- 大小便未能控制。
- 心臟或肺部情況不穩定，例如休息時也會氣促。
- 中風後曾經抽搐，而情況仍未受控制。
由加拿大 Heart & Stroke 支持的證據平台 StrokeEngine 列出的水中治療風險有三類：在濕滑地面跌倒、溺水和過熱（熱衰竭），以及皮膚受刺激或感染。它亦建議水中治療要在復康專業人員看顧下進行，而開始任何中風後的運動之前，應先取得醫生的許可。
患側感覺較差的患者，腳底或腳趾在池底和梯級擦傷時未必察覺，離開水池後要檢查皮膚。由池邊走到更衣室、在濕地上轉身，比在水中練習時更容易跌倒，這段路要有人在患側旁邊陪同。回家沖身時，浴室地面和池邊同樣濕滑，在濕地上轉身時應扶住扶手，或者坐在沐浴椅上完成。
水的浮力、阻力和水壓對中風患者練習的影響
水的浮力減輕患側腳要承受的體重，水的阻力令失去平衡時身體傾側得較慢，所以中風患者在水中較容易開始練習站立和步行。以下四點屬於水中運動生理學的一般認識。
Manning et al.（2023）的範圍回顧整理了 40 篇研究，作者指出，水中環境讓損傷較嚴重的患者也可以較早練習步行和平衡動作。
最新合併分析中，平衡和步行測試的結果
最新的合併分析見到水中運動可以改善中風後的平衡，但不同測試的結果並不一致。Liu et al.（2026）更新了這方面的系統性回顧，共納入 29 項隨機試驗、1,075 名患者，結果以標準化平均差（SMD）表示，數值愈大，代表改善的幅度愈大。
不過，計時起立行走測試未見明顯改善（P = 0.07），這項結果和改良 Barthel 指數的證據質素都只評為極低。作者亦指出，納入的研究在方法上有限制，各研究結果不一致，患者情況差異亦大，所以結論要審慎看待。起立行走測試要患者由椅子站起來，步行一段路後轉身，再走回去坐下，和主要量度站立平衡的 Berg 平衡量表反映的能力不完全相同。
與陸上訓練直接比較時的差距
水中組在平衡和步行速度上比陸上組稍為較好，但差距細小，幾份分析的作者對這些差距在臨床上的意義都有保留。
Nascimento et al.（2020）合併了 13 項隨機試驗、464 名能夠步行的中風患者。和陸上運動相比，水中組的步行速度每秒多 0.06 米，Berg 平衡量表多 4.5 分，兩項都屬中等質素證據，肌力則沒有分別。作者認為這些差距偏小，未必達到臨床上有意義的程度，患者可以按自己對運動的喜好，把水中運動當作另一個選擇。
Iliescu et al.（2020）分析了 19 項研究，水中組在步行速度、Berg 平衡量表、起立行走測試和前伸測試上，都比陸上組有統計上顯著的進步，例如 Berg 平衡量表平均多 2.252 分。作者同時指出，這些差異在臨床上的意義並不明確，而且因研究而異，亦視乎所用的測試。
- 步行速度每秒多 0.06 米（Nascimento et al. 2020）
- Berg 平衡量表多 4.5 分（Nascimento et al. 2020），另一份分析為多 2.252 分（Iliescu et al. 2020）
- 平衡、步行、肌力和本體感覺等多項結果較佳（Veldema & Jansen 2021）
- 肌力：Nascimento et al.（2020）未見分別，和 Veldema & Jansen（2021）的結果不同
- 日常生活活動的獨立程度：水中和陸上兩組相近（Veldema & Jansen 2021）
個別試驗的結果亦不一致。Iatridou et al.（2025）在希臘把 51 名慢性期偏癱患者分為水中組（26 人）和陸上組（25 人），每週練習 3 次、共 6 週，兩組都練姿勢、平衡和承重。結果兩種環境各有不同項目進步，例如陸上組在坐着閉眼時的重心控制有幾項改善，痙攣方面的結果則未有一致的說法。
不同評估對水中治療證據的看法
不同評估得出的結論並不一樣，分歧來自兩方面：比較對象是沒有治療還是陸上訓練，以及現有試驗的數目和質素是否足夠下結論。
StrokeEngine 按中風時期和結果項目分開評級。亞急性期（中風後 1 至 6 個月）的步態和下肢肌力，以及慢性期（6 個月以上）的平衡和步行速度，都評為有效（1a 級），這裏的有效是指比沒有治療或陸上方案好；慢性期的痙攣、步行耐力和疼痛亦評為有效（1b 級）。同一平台把亞急性期的活動能力和痙攣、慢性期的下肢肌力評為無效，另有幾項屬證據矛盾。
另一些分析的作者看法較保守。Veldema & Jansen（2021）合併 28 項隨機試驗、961 名患者，見到水中治療在多項結果上比陸上介入好，但作者的結論是現有證據仍不足以把水中治療列入循證復康。較早的 Cochrane 回顧只有 4 項試驗、94 名患者，當時的結論是證據未能確認、亦未能否定水中運動可以減少中風後的殘疾（Mehrholz et al. 2011），之後的研究數目才大幅增加。
比較對象不同，亦會令結論不同。和沒有治療比較，較容易見到差異；和陸上訓練比較，差距就較細。因此，水中治療在中風復康的輔助與另類療法之中，較適合看成陸上訓練以外的其中一個選項，是否採用，要看患者當時的能力、喜好和身體狀況。
水中練習和陸上訓練怎樣配合
水中練習較適合用在陸上暫時做不到的部分，例如患側腳承重；患者在陸上已經做得到的動作，就應該在陸上練，因為上落床、如廁和在走廊行走，都要在陸上完成。香港部分公營醫院和復康中心設有水療池，一般由物理治療部按患者的情況安排使用。家中的浴缸水位太淺，浮力承托有限，跨過浴缸邊對單側無力的患者亦有跌倒風險，所以不能代替水療池。在家延續練習，可以站在床邊，用健側手扶住床架，把重心慢慢移到患側腳，再移回來。
平衡練習的進度，可以和中風平衡與防跌訓練一起安排，水中和陸上用同一套平衡測試跟進，較容易看出哪一種環境對患者有幫助。要判斷患者適不適合入水，Nova Health 的註冊物理治療師最先在患者家中檢查的有幾項：扶住床尾能否站穩、由床邊轉身坐到椅子要不要人扶、身上有沒有未癒合的傷口，以及近期的大小便控制和血壓、氣促情況。如果患者之後轉到有水療設施的地方練習，上門中風復康的陸上練習目標可以和水中練習由同一次評估的結果出發，兩邊的進度亦較容易對照。