臥床肌肉流失有多快？住院後的廢用性萎縮與追回方法

不論是一場感冒、一次跌倒，還是一次手術，長者只要臥床或住院數日，照顧者往往便會察覺他們變得全身乏力、難以站立、步履放慢。這並非錯覺，而是出現了廢用性肌肉萎縮（disuse atrophy）：肌肉一旦失去日常負荷，便會以驚人速度流失，長者的流失情況更比年輕人嚴重。肌少症的成因與診斷一文已將臥床列為繼發成因之一；本文則深入探討另一層核心問題——流失速度到底有多快、背後的機制、住院如何觸發「螺旋下降」，以及怎樣才能追回流失的肌肉。

首先釐清證據的性質：下文引用的核心流失速率，源自一項僅得 12 人參與的機制型控制臥床研究，因此數值一律以「約」數表述；此外，實驗中的完全臥床亦不等同一般住院情況，實際流失幅度須視乎臥床程度而定，通常介乎兩者之間。整體趨勢雖然明確，但個別幅度因人而異。如需了解整體概念，可參考肌少症物理治療總覽。

臥床十日的肌肉流失速度

Kortebein 等學者（2007，JAMA）招募了 12 名身體健康、平日有適度活動的長者（平均約 67 歲、男女各半），在維持等熱量飲食及基本建議蛋白質攝取量的前提下，安排他們完全臥床 10 日。短短十日間，身體付出的代價如下：

這裏有兩點值得注意：第一，肌肉流失集中在下肢——負責抗重力的腿部肌肉一旦不再承重，便會最先被卸載；第二，這種損耗並非源於「分解暴增」，而是「合成停工」所致（下文將詳述機制）。對於本來已需費力才能站立和步行的長者而言，下肢流失近一公斤肌肉，足以令他們由「能自行走動」退化至「需他人攙扶」。

長者臥床十日與年輕人臥床二十八日的肌肉流失對比

照顧者最需要警惕的，是年齡放大效應。同一系列研究及其後的文獻回顧（English & Paddon-Jones 2010）指出，長者臥床 10 日的下肢瘦體重流失（約 0.95 kg），已經多於年輕人（平均約 38 歲）臥床 28 日的流失量（下肢流失不足 0.4 kg）。換言之，對長者來說「多躺幾日」絕非等閒——在相同的臥床時間下，長者付出的肌肉代價是年輕人的數倍。

臥床導致肌肉快速流失的三個機制

要了解「如何追回肌量」，必先明白「為何會流失」。廢用引致的肌肉萎縮，關鍵不在於肌肉被加速「拆毀」，而是負責「建造」的一方停工。

急性住院引發體能持續退步的過程

臥床引致的肌肉流失並非單一事件，而是會觸發一個不斷惡化的循環。當肌肉流失，長者便會感到乏力；越是乏力就越不願活動，亦更容易被安排繼續臥床；活動量一旦減少，肌肉流失便會加劇，連帶日常自理能力（ADL）亦隨之倒退；當身體功能退化，就更難重新活動起來。這正是住院長者常見的螺旋下降。住院期間固然還有其他因素會加劇流失，但那屬於主診醫生處理的範疇；復康治療能夠切斷的，正是「臥床—乏力—減少活動」這個惡性循環。

1. 1
   肌肉流失

   長期臥床令雙腳不用受力，導致下肢的肌力和肌肉量急劇下跌。
2. 2
   功能下降

   企立、行路和平衡的能力變差，人也變得更容易累和容易跌倒。
3. 3
   活動再減少

   因為覺得無力和擔心跌倒，於是減少活動，甚至需要繼續臥床。
4. 4
   失能加深

   日常自理能力（ADL）退化，結果又回到肌肉流失的起點，情況進一步惡化。

這個惡性循環已有實證支持，而且年紀越大，情況越嚴峻。

及早落床活動的步骤與原則

既然「活動量」屬於可改變因子，應對方向便十分清晰：只要病情許可，便應盡早協助長者重新活動，而非單純「靜臥養病」。讓肌肉重新承受負荷的步驟，大致可按強度由低至高排列如下：

追回肌肉量的方法：配合阻力訓練與營養

最後亦是最關鍵的問題：已經流失的肌肉，還能夠追回嗎？可以追回，但必須主動介入，而且恢復速度遠比流失慢。長者在經歷廢用後，肌肉恢復往往較慢，甚至無法完全復原（English 2010、Nunes 2022）——肌肉絕不會「自然慢慢復原」，若置之不理，單次流失便會累積成長期的肌少症。

最具實證支持的對策是阻力訓練（resistance training）。McKendry 等學者（2024）明確指出，臥床、患病、肢體固定或住院所引致的廢用狀態，會令肌少症短暫但顯著地加速惡化；而阻力訓練能強效刺激肌肉蛋白合成，不論在臥床前、臥床期間或臥床後進行，均有助減少肌肉流失並加快復原，若配合足夠的膳食蛋白效果更為理想。對於身體虛弱或剛出院的長者，在家中進行阻力訓練需要專業篩查與監督，這正是上門物理治療服務的價值所在。

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