不少照顧者看見家中長者越來越無力、難以自己起身、走路變慢，往往直覺認為「年紀大了自然是這樣」。然而，肌少症（sarcopenia）其實由兩股力量交織而成：一是難以完全避免的原發老化，二是大部分可以改變的繼發成因。唯有先認清背後的發病機制與診斷方法，才懂得如何對症入手。本文不會重複母 hub 的診斷數值全表，而是集中剖析成因機制、早期信號與診斷流程的邏輯；如需查閱具體分界數值與全表，請參考肌少症物理治療總覽。
原發老化與肌肉流失
肌少症的「原發」部分，源於身體隨年月出現的結構轉變。一篇具代表性的機制回顧文獻（Larsson 2019，Physiol Rev）將其歸納為幾條主線。這些變化屬於肌肉流失的背景，較難單靠改變生活習慣完全逆轉，但了解箇中原理，便會明白為何單是自然老化已足以逐步侵蝕肌肉。
原發老化決定了肌肉流失的基本速度，而繼發因素則會加快流失。原發老化帶來的流失很難完全避免，但以下四個繼發成因大部分都可以改變，也是臨床治療的主要切入點。Fielding 2011 亦指出，肌少症是由多種因素引起，但經常被低估和漏診。
四個可以改變的繼發成因
在原發老化的基礎上，真正令肌肉「加速」流失的，往往是下列四項可改變的繼發因素。國際工作組（Fielding 2011，IWGS）亦將廢用、內分泌變化、慢性病、發炎與營養不足列為多因子病因。當中涉及潛在疾病的部分，須由主診醫生跟進；而物理治療能夠直接處理的，正是「廢用」一環——這偏偏也是四個因素之中佔比最重、而且最快見效的一項。
① 缺乏活動
- 即使只是短期缺乏活動，身體也會出現合成代謝阻抗、發炎反應、蛋白質收支失衡和粒線體功能障礙。這會令肌肉蛋白質流失多於合成，淨平衡變成負數（McKendry 2024）。
- 一生之中如果多次因為小病而短暫臥床或減少活動，每次的影響都會累積起來，慢慢消耗原有的肌肉儲備。
② 蛋白質攝取不足與合成阻抗
- 長者日常飲食往往不夠蛋白質。如果再加上身體出現合成代謝阻抗，肌肉就會受到雙重影響而加快流失。
- 即使攝取相同份量的蛋白質，老化肌肉合成蛋白質的效率始終較低（Breen & Phillips 2011）。因此，補充蛋白質時必須配合阻力運動，才能重新提高合成效率。
③ 慢性發炎（inflammaging）
- 一項綜合了 21 項橫斷研究的統合分析發現，血液中的發炎指標 IL-6 上升，與肌少症（特別是肌肉量偏低）有關聯（Ding 2024）。
- 不過要注意，橫斷研究只能證明兩者有關聯，不能證明因果關係。也就是說，發炎只是其中一個相關的生理機制，不能直接當成「發炎導致肌少症」。
④ 臥床／住院
- 臥床會令長者的肌肉快速流失，詳細數據會在下一節說明。
- 肌肉流失的速度和具體機制會在另一篇文章詳細解釋。這裏只需要記住一個基本原則：只要身體情況許可，就應該盡早恢復活動。
臥床對長者肌肉的影響
在四大繼發因素中，臥床值得獨立探討。它的破壞速度遠超一般人想像，偏偏長者又經常因小病入院而不得不臥床。一項經典研究（Kortebein 2007，JAMA）安排平均約 67 歲的健康長者臥床約 10 日，得出以下結果：
數據說明：Kortebein 2007 屬於小樣本的機制研究，因此上述數據都加上「約」字。至於臥床導致肌肉流失的速度，以及為何流失後難以恢復，會在另一篇文章詳細探討。本頁希望帶出一個清晰的原則：長者在住院或臥床期間，越早恢復活動越好。如果想了解臥床流失的實際速度、住院如何引起退化，以及出院後如何練回肌肉，可以參考臥床、住院後肌肉流失有多快。
日常生活的早期信號
肌少症經常被誤以為只是正常「老化」，以致延誤處理。以下幾項是日常生活中不難察覺的早期信號。請注意，這些表現只是提醒家人「應該安排評估」的訊號，並不等同確診。本頁僅列出觀察跡象，不會教授具體的自測步驟（至於量度小腿圍、填寫 SARC-F 問卷及起立坐下測試的做法與合格標準，將另文說明）。
- 行路明顯變慢，例如過馬路時趕不及綠燈，或者跟不上身邊親友的步伐。
- 從椅子站起來的時候，沒辦法直接起身，需要用雙手撐住桌面或扶手借力。
- 扭不緊樽蓋、擰不乾毛巾，或者打不開玻璃樽。這些都是手部握力減弱的日常表現。
- 行樓梯時很容易覺得攰，經常需要中途停下來休息。
- 抱孫、拎買餸袋或者拿重物的時候，明顯覺得不夠力。
如果留意到上述情況，建議安排一次專業評估，不要自己當作已經確診。及早發現和處理，就能針對那些可以改變的繼發因素作出改善。如果想了解怎樣用小腿圍、SARC-F 問卷、5 次起立坐下測試和手指環測試等方法在家初步篩查肌少症，另一篇文章有詳細步驟。不過請留意，在家自己測試只屬於初步篩查，不能代替正式診斷。
F-A-C-S 四步診斷流程
現代醫學對肌少症診斷有一項關鍵轉變：診斷的起點是「低肌力」，而非「低肌肉量」。歐洲共識 EWGSOP2（Cruz-Jentoft 2019）將握力測試放在首位，而量度肌肉量則移至「確認」階段，整套四步流程簡稱為 F-A-C-S。
- 1Find 發現第一步是用問卷或握力測試做初步篩查，找出疑似個案。在這個階段，握力只是用來決定是否進入診斷流程的指標。
- 2Assess 評估第二步是評估肌肉力量，主要是量度手部握力，看看有沒有跌穿低肌力的標準。
- 3Confirm 確認第三步是用儀器（例如 DXA 或 BIA）量度肌肉量，用來確認診斷。請留意，量度肌肉量是用來確認病情，而不是篩查的第一步。
- 4Severity 嚴重度第四步是透過行路速度等體能測試，判斷病情的嚴重程度。
在這個流程中，量度握力只是診斷的第一步。至於握力如何反映全身健康狀況、甚至預測死亡風險，以及怎樣訓練手部小肌肉和握力，會在另一篇文章介紹，詳情可以參考手部小肌肉與握力重建。另外，診斷各個步驟的具體分界數值（cutoff）全表已經列在肌少症物理治療總覽，本頁不再重複。
歐洲 EWGSOP2 與亞洲 AWGS 標準
歐洲 EWGSOP2 與亞洲 AWGS 2019（Chen 2020）的診斷邏輯大致相通，但 AWGS 特別根據亞洲人的體型調整了合格門檻，並額外設立「可能肌少症」一級，方便基層醫療人員更早展開介入。由於香港人的體格與亞洲族群相近，本地臨床實務上大多參考 AWGS 標準。此外，大眾常將肌少症與衰弱（frailty）、惡病質（cachexia）混為一談，其實三者的病理本質與處理方向截然不同——肌少症、衰弱、惡病質如何區分一文已就此作出詳細對比。
- 流程：F-A-C-S（發現→評估→確認→嚴重度）
- 以握力為診斷起點，肌肉量作確認
- 以步速等體能定嚴重度
- 按亞洲人體型校準門檻，分社區／醫院兩套算法
- 篩查常用小腿圍、SARC-F 或 SARC-CalF 問卷
- 多設「可能肌少症」一檔——基層憑低肌力或低體能即可早介入
具體數值不列於本頁。這兩套標準對握力、肌肉量和步速所訂立的具體分界數值全表，已經統一收錄在肌少症物理治療總覽。本頁主要解釋診斷流程的步驟，以及歐亞兩套標準的分別。在香港的臨床實務上，業界一般會參考亞洲的 AWGS 標準。
即使診斷流程再清晰，落實執行時往往仍面對一個現實難題：由誰負責評估？又要到哪裡接受評估？要知道，走路變慢、行樓梯需中途休息的長者，偏偏就是最難專程出門做檢查的一群。到戶物理治療正好能填補這個缺口，因為 F-A-C-S 流程的首兩個步驟主要依賴問卷與握力測試，物理治療師完全可以上門進行，毋須苦等長者有能力出門才開始處理。