中風後跟着節拍器的拍子步行，步速會不會加快，兩隻腳的步伐會不會變得較平均？在家用手機播拍子練習，又有沒有研究支持？
Cochrane 2017 年的回顧綜合 9 項試驗、268 名中風患者，估計節拍提示步行訓練令步速平均快 11.34 米／分鐘（95% 信賴區間 8.40 至 14.28，中等質素證據）。不過，多數納入研究有高偏差風險，整體證據質素偏低（Magee et al. 2017）。
節拍提示（rhythmic auditory cueing）是在步行訓練中加入固定的聲音拍子，患者每聽到一拍就踏出一步。拍子可以來自節拍器，也可以來自節奏清楚的音樂。在研究中，節拍都是加在步行訓練之上使用，患者仍然要做足夠的步行練習。
中風後兩腳步伐時間不平均的情況
偏癱步態的一個常見特點，是患側腳着地支撐的時間較短。患側腳承重時不穩，患者會趕快把健側腳踏出去，換回健側支撐；輪到患側腳向前擺時，又因為提腳和屈膝較慢，擺動的時間拉長。結果兩步的時間一短一長，兩邊的步長也常常不一樣，這是臨床上常見的觀察。
節拍的作用，是給兩隻腳同一個時間間隔。每一拍代表一步，患側腳要在拍子響起時着地，健側腳亦不可以搶在拍子之前踏出。物理治療師練習時會留意患側腳是否跟得上拍子。跟不上拍子的那一步，往往反映患側支撐不夠穩，或者擺腳太慢。
Nascimento 等人 2015 年的系統性回顧量度了這種不平均。與單純步行訓練比較，加入節拍後兩腳步伐的對稱性多改善 15%（95% 信賴區間 3 至 26）（Nascimento et al. 2015）。這個區間頗闊，代表改善的實際幅度仍有不少不確定性。
節拍提示研究中步速、步幅和步頻的改善幅度
Cochrane 這份回顧的範圍是後天腦損傷的音樂介入，共 29 項試驗、775 人。與中風步行有關的部分，主要是節拍式聽覺刺激（rhythmic auditory stimulation），作者的結論是這種做法可能改善中風後的步態（Magee et al. 2017）。
Dynamic Gait Index 亦平均增加 7.67 分，不過只來自 2 項試驗、48 人。回顧作者指出，多數納入研究有高偏差風險，需要更多高質素的隨機試驗，才可以作出臨床建議（Magee et al. 2017）。
Wang 等人 2022 年的合併分析納入 18 項研究，步速、步幅、步頻、Fugl-Meyer 評分和 Berg 平衡量表都有統計上的改善。以 GRADE 方法評級，五項結局之中三項屬低質素、兩項屬中等質素；步幅、步頻和步速三項的結果在研究之間差異較大（Wang et al. 2022）。
加入節拍和單純步行訓練比較的結果
在兩組都做步行訓練的比較中，加入節拍的一組在步速、步幅和步頻上都多進步一些。Nascimento 等人 2015 年的回顧納入 7 項試驗、211 名中風患者（Nascimento et al. 2015）。
- 步速多 0.23 米／秒（95% 信賴區間 0.18 至 0.27）
- 步幅多 0.21 米（95% 信賴區間 0.14 至 0.28）
- 步頻每分鐘多 19 步（95% 信賴區間 14 至 23）
- 兩組都有做步行訓練，分別只在於有沒有節拍
- 只有 7 項試驗、211 人，樣本不大
- 其中一項試驗令結果出現明顯異質性，作者另外做了不包括該試驗的分析
- Yoo 與 Kim 合併 10 項研究、356 人，按提示類型和中風階段分組後，組間差異未達統計顯著（Yoo & Kim 2016）
- 這些是回顧層面的平均數，個別患者的進步幅度可以相差很遠
Nascimento 等人認為，現有證據足以建議在步行訓練中加入節拍提示，對象是中度殘障的中風患者，劑量為每次 30 分鐘、每週 4 次、共 4 週。Yoo 與 Kim 的合併分析亦見到改善，步速、步頻和步幅的效果量（Hedges' g）分別為 0.984、0.840 和 0.760；作者建議日後的研究再比較不同的提示方式和強度（Yoo & Kim 2016）。
節拍應否成為中風步行訓練的常規部分，現時的研究數量和質素仍然有限，不同作者的判斷並不一致。除了步伐的時間，中風步行重建與步態訓練還會處理患側膝關節的控制、提腳和軀幹平衡等問題。
專用節拍裝置的多中心隨機試驗
Awad 等人 2024 年在美國多個中心進行隨機對照試驗，87 名慢性期中風患者隨機分到兩組，為期 5 週（Awad et al. 2024）。一組使用 InTandem，這部裝置會自動調節節拍，屬於聽覺與動作同步（auditory-motor entrainment）的設計；另一組是主動對照，同樣做步行練習，但不用裝置。
5 週後，裝置組的 10 米步行速度平均增加 0.14 米／秒，對照組增加 0.06 米／秒（p = 0.013）。達到臨床反應標準的患者，裝置組佔 40%，對照組佔 13%。兩組的不良事件數目相同。
閱讀這項試驗時有兩點要留意。研究由器材商 MedRhythms 資助，多位作者是該公司的僱員或顧問。另外，對照組沒有用裝置，步速亦增加了 0.06 米／秒。裝置帶來的額外效果，要看兩組之間的差距。
節拍提示和音樂治療的分別
節拍提示是步行訓練中的一種時間提示，音樂治療是範圍更闊的專業介入，兩者有重疊，但不是同一回事。
| 節拍提示步行訓練 | 物理治療師在步行訓練中加入固定拍子，每一拍踏一步，用來調整步頻和兩腳的時間。拍子可以只是節拍器的聲音，不一定要有旋律。 |
| 音樂治療 | 音樂治療由音樂治療師以音樂作介入。處理範圍除了步行，還包括言語、情緒等方面。 |
| 兩者重疊的地方 | Cochrane 回顧把節拍式聽覺刺激歸入腦損傷的音樂介入。回顧的四位作者都是音樂治療師（Magee et al. 2017）。Yoo 與 Kim 的合併分析亦刊登在音樂治療期刊（Yoo & Kim 2016）。 |
| 用節拍器還是用音樂 | 在家練習時，節拍器的拍數可以準確設定，容易和量到的步頻配合。用音樂的話，就要另外揀選節奏速度合適的歌曲。 |
在家用手機節拍器練習的設定方法
數 30 秒內的步數，是設定節拍的第一步。患者用平時的速度在平路上走，旁人數 30 秒內踏了多少步，乘 2 就是每分鐘的步頻，節拍器就由這個拍數開始，不要一開始就調快。
手機的節拍器程式一般可以設定每分鐘的拍數。剛開始練習時，可以先在飯枱旁扶住檯邊原地踏步，聽清楚拍子、踏準幾下，再放手行一段。家中走廊來回或者樓下公園的平路都可以用來練習，練習時要有家人站在患側旁邊看守。
- 先數 30 秒步數，再乘 2，得出舒適步頻。節拍器由這個拍數開始。
- 每一拍踏一步。練習時要留意患側腳是否在拍子響起時着地。
- 先扶住檯邊原地踏步。跟得上拍子之後，才開始向前行。
- 連續幾次練習都穩定跟上拍子之後，才由治療師決定是否稍為調快。
- 一開始就把節拍調得比舒適步頻快很多，要患者追着拍子走。
- 患者未能安全步行時，身邊沒有人看守就自己跟拍子練習。
研究中的練習次數可以作參考。英國的 ACTIVATE 先導試驗招募中風後 2 年內的社區患者，兩組都做步行和平衡訓練，每週 3 次、每次 30 分鐘、共 6 週；每週其中 1 節有人督導，其餘在家中或附近戶外自行練習。節拍組完成了 80% 的練習節數，對照組完成 75%（Shaw et al. 2022）。這是一項可行性研究，目的是評估全規模試驗能否進行，沒有提供療效結論。
節拍只調整步伐的時間，練習的份量仍然要做足。Veerbeek 等人 2014 年整合 467 項隨機對照試驗後指出，高強度、高重複、針對任務的訓練證據最強，練習劑量越高效果越好（Veerbeek et al. 2014）。英國及愛爾蘭的國家中風指引建議，能夠步行（即使需要旁人或輔助器具協助）而希望改善行動能力的患者，在中風後任何階段都應該有機會使用跑步機等器材做密集步行訓練，強度要達到心率儲備的 60% 至 85%，每次至少 40 分鐘、每週 3 次、共 10 週（ISWP 2023）。在安排中風後步行訓練的強度與步數時，例如每次要走到多辛苦、每日要走多少步，節拍可以在同一節練習中一併使用。
哪些患者適合加入節拍，哪些要先處理其他問題
研究的對象各有不同。Awad 等人的試驗只招募慢性期患者（Awad et al. 2024）；ACTIVATE 先導試驗的對象是中風後 2 年內、有步行相關活動障礙的社區患者，兩組的跌倒人數分別是 5 人和 6 人，3 宗嚴重不良事件都與研究無關（Shaw et al. 2022）。需要旁人用力扶持才能步行的患者，重點仍然是安全地站和走，未必適合在家跟拍子練習。
如果患者的主要問題是平衡，節拍未必是主要的訓練方法。Wang 等人的合併分析雖然見到 Berg 平衡量表有改善，但平衡方面的研究數量相對不足（Wang et al. 2022）。跟着拍子行需要一邊聽一邊調整腳步，對部分患者來說等於多做一件事；平時一邊說話一邊行就會停步或失平衡的患者，治療師會把邊行邊做事的雙重任務平衡訓練和節拍練習一併考慮，決定先練哪一樣。
聽力較差的患者，要先確認聽得清楚拍子，可以改用耳機或把音量調高。練習期間患側腳越來越跟不上拍子，或者步伐變得凌亂，就要停下來休息，下一次把拍數調回舒適步頻。在醫院管理局物理治療部或日間醫院的治療室量到的步頻，未必和家中走廊的步頻一樣；回家後想繼續用節拍器，起步的拍數要在家中平路重新數一次。
節拍器要繼續用、調整拍數還是逐步減少，要看患者沒有拍子時能否保持同樣的步伐。所以練習一段時間後，Nova Health 的註冊物理治療師會關掉節拍器，再量一次步頻和 10 米步速，和有拍子時的數字比較。在中風後上門復康訓練中，家人日常陪練時用的拍數，會跟着每次重新量度的步頻更新。