問十個膝關節退化患者之後會怎樣，十個的答案方向一致：會愈來愈差。分別只在於他們認為會差得多快。
這個預期值得認真處理，因為它不只是想法，還會直接改變行為。相信結果已定的人，很難有動力開始一個要持續幾個月才見效的訓練計劃。
關節結構與日常症狀的分別
「一定會愈來愈差」的結論，來自一個看似合理卻錯誤的推論：軟骨磨蝕會累積 → 所以痛楚與行動能力也會同步惡化。
結構那條線
- 改變傾向隨時間累積
- 已出現的磨蝕難以逆轉
- 在影像上看得到
- 但它不直接決定你有多痛
症狀與功能那條線
- 會波動，有起有落
- 可以透過治療改善
- 受肌力、體重、活動模式影響
- 與影像所見並不對應（Bedson & Croft 2008）
患者真正關心的痛楚和活動能力，全部都在右邊那條線上。而右邊這條線並不是只會一路向下跌，所以「一定會愈來愈差」這個想法是需要修正的。
為甚麼沒有單一的惡化比例數字
關於「有多少患者的症狀會維持穩定」，各研究的結果差異相當大，視乎追蹤時間長短、患者組成，以及用甚麼方式量度症狀。所以本文不提供單一的百分比，因為任何一個數字都會給人虛假的精確感。
可以肯定的是，症狀的長期軌跡並非人人都是線性下滑。有人維持相當穩定，有人在治療後改善，也有人確實逐步惡化。這已經與多數患者「一定會愈來愈差」的預期不同。
影響病情走向的因素
走向既然不是注定的，就值得看看甚麼在影響它：
肌力肌力決定了關節在活動時得到多少支撐，是影響活動能力最直接的一項
體重減輕體重可以減少走路時膝關節承受的負擔（Messier 2005）
活動模式平時保持適量活動，跟長期避開不走動，長遠下來的結果會差很遠
迴避行為一旦養成了逃避活動的習慣，就會愈來愈不想動，令身體功能真正下降
能否持續執行能否堅持做運動，跟髖關節和膝關節退化患者的長遠復康效果直接相關（Pisters 2010）
全部可控
上述五項
這五項都可以自己主動去做，不用乾等或靠運氣
以年計
訓練見效所需的時間
越早開始處理，長遠的分別就越大
持續 > 完美
最重要的原則
能夠長期堅持做運動，比做得完美但做不久更重要
心理預期對行為的影響
相信「反正都會差」的人，會作出一連串符合這個預期的選擇：不開始訓練、逐步減少活動、放棄某些角色。這些選擇會令肌力下降、功能退步，最終「證實」了最初的預期。
這不是說樂觀就會好轉，而是說預期會否成真，很大程度取決於它引發了甚麼行為。
實際該做甚麼
- 把注意力放在痛楚和日常活動能力上，不要單憑X光片去斷定自己將來會怎樣。
- 用實際的日常動作來記錄進度，例如能走多遠、能上幾層樓梯、起身時要不要用手撐。
- 把運動當成長期的生活習慣，而不是做完就算的短期療程。能夠持續做下去，比每個動作做到最完美更重要。
- 定期留意自己有沒有多避開了某些日常活動或場合。
- 不要因為覺得「反正都會變差」，就乾脆不開始做運動。
- 不要相信任何聲稱可以令磨損軟骨還原、逆轉關節結構的說法。
怎樣記錄日常功能的變化
最實際的一步，是讓走向變得看得見。以功能指標記錄幾個月，就會知道實際上是在改善、維持還是下降，不必靠感覺與預期去猜。
有了這些數字，訓練也可以按實際走向調整。物理治療上門服務會定期量度同一組指標，以數據呈現變化。在患者家中量度，用同一張椅、同一段路，前後對比也更可靠。
常見問題
膝關節退化是否一定會愈來愈差？
要把結構與症狀分開看。結構改變確實難以逆轉，而且傾向隨時間累積。症狀與功能卻走另一條線：它們會波動，也可以透過治療改善。「一定會愈來愈差」的預期，正是源於把兩者混為一談。
有多少患者的症狀會維持穩定？
各研究的結果差異相當大，視乎追蹤時間、患者組成與量度方式，所以本文不提供單一數字。可以肯定的是，症狀的長期軌跡並非人人線性下滑，這與多數患者的預期不同。
既然結構會累積變化，治療還有意義嗎？
有，而且意義很大。患者感受到的痛楚與行動限制，主要屬於症狀與功能這一層，而這一層有相當大的改善空間。影像所見與臨床症狀之間並不對應（Bedson & Croft 2008），道理正在於此。
為何說「一定會差」這個預期本身有害？
因為它直接影響行為。相信結果已定的人，很難有動力開始一個要持續幾個月才見效的訓練計劃。不訓練會令肌力下降，功能真的退步，預期於是自我實現。
哪些因素會影響長期走向？
肌力、體重、活動模式、有沒有形成迴避行為，以及能否持續做運動。運動依從性與髖膝關節退化患者的長期結果直接相關（Pisters 2010）。這幾項都在患者能處理的範圍內。